三日后的清晨，天光微明，东方泛起鱼肚白，朝霞如轻纱般铺展在洛邑郊外的苍穹之上。薄雾缭绕于原野之间，露珠凝于草尖，晶莹剔透，仿佛天地也为今日这场盛典屏息静气。洛水如一条银带蜿蜒而过，水波不兴，映着初升的日影，静静流淌。就在这一片宁静之中，巍然耸立的祭天坛已布置妥当，庄严肃穆，宛如通天之台，承接人神之意。
祭天坛为圆形，共分三层，象征“天圆地方”之理，又寓“天地人”三才之道。青石垒砌的坛体沉稳厚重，历经匠人数月精心雕琢，每一块石材皆来自嵩山南麓的上等青岗岩，经能工巧匠打磨得光滑如镜。每一层皆设九级台阶，取“九五至尊”之意，两侧摆列青铜礼器——鼎、簋、爵、尊、觚等，皆为楚国宗庙重器，铭文古朴，纹饰繁复，或刻夔龙盘绕，或铸凤鸟展翅，器身泛着幽幽铜光，在晨曦中透出千年礼乐的庄严气息。
坛周插有九面旌旗，按《周礼》所载“九旗制度”而设，分别绘有日、月、星、山、龙、虎、鸟、火、云等图腾，象征华夏九州万邦归一。此刻清风拂来，旌旗猎猎作响，似与天地共鸣，又似先祖英灵低语回应。
熊旅与樊姬自宫车中缓步而出。二人身着祭祀专用礼服，衣冠齐整，仪态端庄。熊旅身穿玄色祭服，黑如深夜，其上以金线绣十二章纹——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一章皆寓意深远，象征帝王承天受命、德被四方。他头戴前后垂有十二旒的冕冠，玉珠轻晃，遮目不蔽心，步步前行间，自有王者威仪凛然生发。
樊姬则着朱红深衣，裙裾曳地，绣以凤凰朝阳之纹，羽翼舒展，栩栩如生，象征母仪天下、辅佐君王之德。她头戴嵌宝珠冠，发髻高挽，眉目沉静如水，行走时步伐轻稳，不疾不徐，神情肃穆中带着一丝难以察觉的温情。
夫妻二人携手登阶，身后文武百官列队相随，皆着朝服佩玉，手持笏板，神色恭敬。太宰执圭前行引路，太祝捧香随后，内侍执扇分立左右，鼓乐之声悄然奏起，乃是《韶》乐残章，音律清越悠远，闻之令人心神澄澈。
祭天坛顶层中央，设有一方紫檀神案，其上供奉轩辕黄帝、颛顼帝、帝喾、唐尧、虞舜等历代华夏先祖牌位，共计九位。牌位高约三尺，由整块紫檀木雕成，质地温润，香气暗溢。牌位正面以篆书镌刻先祖名号，笔力遒劲，金粉填嵌，熠熠生辉；背面则阴刻一句训言，如“惟德动天”“民惟邦本”，字字千钧，警醒后人。
供桌之前，牛羊祭品陈列有序。那黄牛乃是从南阳牧场千里遴选而来，毛色纯正，体态雄健，昨夜子时方才宰杀，血尽肉洁，依古礼去角剔骨，整牲置于铜俎之上，头向南方，以示敬意。白羊肥壮无瑕，双角弯曲如月，亦经沐浴熏香，洁净无比。此外，五谷盛于陶簋——稷、黍、稻、麦、菽，粒粒饱满；果品陈于竹笾——桃、李、枣、栗、橘，清香扑鼻；酒醴注于玉觥，乃是楚宫特酿的秬鬯之酒，色泽金黄，芬芳浓郁，相传饮之可通神明。
待众人各就其位，礼官立于坛侧，手持象牙节板，高声唱礼：“吉时已至，祭祀开始！请楚王升坛读祭文！”
全场顿时鸦雀无声，唯有风掠旌旗之声轻轻回荡。
熊旅上前一步，从内侍手中接过一卷竹简。此简以湘妃竹削制而成，共三十六枚，用丝绳编联，其上墨书祭文，字迹刚劲有力，乃出自太史令亲笔誊录。他双手捧简，目光缓缓扫过那一排排沉默却仿佛有灵的先祖牌位，胸中涌起万千思绪。
他曾是楚地边陲一介少年公子，目睹战乱流离，百姓易子而食；也曾率军征战十载，破强秦、平三晋、收吴越，终使分裂数百年的华夏重归一统。如今站在这洛邑祭坛之上，面对祖先英魂，竟觉双膝微颤，非因畏惧，而是敬畏。
那一刻，记忆如潮水般涌来——他记得十五岁那年随父王巡狩边境，途中遇暴雨，道路泥泞，士卒饥寒交迫，有人跪地哭泣。父亲却下令拆毁行宫木材煮粥赈济，自己与将士同食粗粝。那时他不解：“为何要毁宫舍？”父亲只淡淡道：“宫室可再建，民心失则难复。”这句话，成了他一生治国的根基。
他也记得攻陷咸阳那日，群臣劝进称帝，他却独坐空殿，望着秦始皇留下的玉玺良久不语。最终他命人将六国宗庙牌位迎回江陵，亲自设祭告慰亡魂。有人说他矫情，可他知道，若不能尊重对手的尊严，便也不配拥有胜利的荣光。
他深吸一口气，朗声开读，声音洪亮如钟鸣，穿透晨雾，直上云霄：
＞ “先祖在上，后世子孙熊旅，谨以牛羊、五谷、美酒为祭品，祭告于轩辕黄帝、颛顼帝及诸位华夏先祖之前。
＞
＞ 昔者，天下分裂，诸侯纷争，刀兵不息，黎民涂炭。孤承先祖遗志，举义旗于江汉，聚豪杰于荆楚，率三军之众，征伐不庭，历时八载，终使六合同风，九州共贯。今迁都洛邑，定鼎中原，复我华夏正朔，使礼乐重光，四海安宁。
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