郢都的市集，从清晨第一缕阳光越过城墙时便热闹起来。青石板路被洒水的仆役扫得干干净净，水珠顺着石板缝隙往下渗，润得路边的野草冒出嫩芽。车轮碾过路面的“吱呀”声、商贩此起彼伏的吆喝声、孩童追逐嬉闹的笑声，混着早点摊子飘来的米糕香气，像一锅刚煮沸的甜粥，冒着腾腾的热气，裹着每个人的衣角。
楚地农夫老陈推着独轮车，车上装满了刚脱壳的新米，麻布口袋鼓鼓囊囊，车辙里还沾着田埂的湿泥——他天不亮就从城郊的陈家村赶来，车轮子转了一个时辰，此刻额头上渗着细汗，却笑得眉眼弯弯。他把车停在盐铺门口，对着柜台后拨算盘的盐商张掌柜喊道：“张掌柜，来看看我这新米！是用楚王推广的‘双季稻’种的，你瞧瞧这颗粒，饱满得能掐出米油来，换你三斤海盐，不算亏吧？”
张掌柜放下算盘，走出来掂了掂米袋，指尖捻起几粒米凑到眼前看了看，又放进嘴里嚼了嚼，笑着点头：“老陈，你这米确实好，比去年的又强了几分。这样，三斤海盐再加一把东海的海带，成交不？”他是临淄人，三年前楚齐刚开通互市时，还攥着银子犹豫——怕两国关系生变，生意做不长久。可如今，他不仅在郢都开了家盐铺，还把家眷接了过来，说起日子，脸上的笑意就没断过，“我家小子今年十二，就在城东的华夏学府学‘海外学’，前儿还跟我说，将来要跟着商队去南海，把咱齐国的海盐卖到那边的岛上去，让那些蛮夷也尝尝咱中原的好东西！”
老陈乐呵呵地应了，接过海盐和海带往车上放，嘴里念叨着：“那可真好，我家丫头也在学堂认字呢，说要学算术，将来帮我管田地里的账。”两人正说着，旁边的绣品摊子前围了一群穿虎头鞋的孩童，叽叽喳喳的声音盖过了市集的喧闹。
摊子后的织娘阿珠，正忙着给一个圆脸孩童量尺寸。她是越国人，三年前随丈夫来郢都时，身上还穿着洗得发白的粗布短打，如今却换上了青布绣裙，摊子上的绣品也摆得满满当当——帕子上绣着楚地的云纹，肚兜上织着巴蜀的蜀葵，连吴越传统的水波纹，都和中原的缠枝莲绣在了一起。一个扎着羊角辫的小姑娘拽着她的衣角，仰着小脸嚷嚷：“阿珠姐姐，我要绣着凤凰的帕子，就像城墙上楚旗上的那种！”
阿珠笑着摸了摸她的头，声音温温柔柔：“都有都有，你们排队等着，等秋收了新棉，姐姐再给你们绣新衣裳，上面都绣上凤凰好不好？”她抬头望了望不远处的宅院，那是她去年用攒下的银子买的小院子，院里种着从越国带来的桂树，儿子每天放学后，都会在树下等着她收摊回家，跟着楚地的先生学写楚字，如今已能背出好几首《诗经》了。
一阵“叮铃叮铃”的驼铃声从街口传来，引得众人转头去看。西域商人阿里牵着两峰骆驼，慢悠悠地走过市集，驼背上的货囊鼓鼓囊囊——一边装着安息的乳香、波斯的蓝宝石，一边是刚从铁匠铺买的楚地铁犁、从绸缎庄扯的吴越丝绸。他穿着异域的锦袍，脸上留着浓密的胡须，见路人看过来，便用半生不熟的楚语笑着打招呼：“这铁犁，比我们那边的铜犁好用十倍！耕地快，还省力！”说着，他拍了拍驼背上的铁犁，“回去给部落的人用，明年就能多种三亩麦子，再也不用饿肚子了！”
有人问他下次什么时候来，阿里指着天上的太阳，认真地说：“三个月后，带我们西域的葡萄、良马，换你们的茶叶、瓷器，还要去华夏学府，找先生学造船的法子，将来走海路，更快！”他的话引得众人哈哈大笑，连巡逻的士兵都停下脚步，笑着朝他点头——如今的郢都，见着异域商人早已不是新鲜事，互市的热闹，早已融入了百姓的日常。
市集尽头的茶棚里，曾经历过战乱的老妪王婆，正坐在竹椅上给孙儿小虎剥橘子。小虎穿着新做的布衫，手里拿着刚买的糖人，指着远处城墙上飘扬的红色楚旗，好奇地问：“奶奶，楚旗为什么是红色的呀？先生说，这是华夏的颜色，可华夏是什么呀？”
王婆顺着孙儿的手指望去，那面红旗在风中舒展，红色的旗面映着阳光，格外鲜亮。她的眼中渐渐泛起泪光，又很快笑了，用粗糙的手摸了摸孙儿的头：“华夏啊，就是咱们所有人的家。从前啊，打仗的时候，咱们躲兵灾，逃到山里吃树皮、挖草根，哪敢想有今天——你爹去南海的商队当差，每月都能寄钱回来，你还能去学堂认字、学算术，这就是华夏太平的日子。”她把剥好的橘子递给小虎，“这红色，是轩辕黄帝的颜色，是咱们华夏的颜色，有这面旗在，日子就安稳了。”
小虎似懂非懂地点点头，咬了口橘子，甜汁顺着嘴角往下淌。茶棚里的其他客人，也跟着说起了如今的日子——卖菜的老周说，家里的田用了新稻种，今年收的粮食够吃两年；做木匠的老刘说，朝廷要修新的驿道，他接了活，能挣不少银子；就连穿长衫的书生都笑着说，太学里新增了很多书，能读到各地的典籍，这太平日子，比从前好太多了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢楚国一统华夏请大家收藏：(m.zjsw.org)楚国一统华夏爪机书屋更新速度全网最快。