紫宸殿的晨光比往日更显郑重，金砖地面映着檐角的鎏金瓦，连殿中铜鹤炉里飘出的檀香，都似凝着沉甸甸的意味。熊旅亲手将那方传国玉玺从龙案内侧取出，郑重放在案中央——玉玺以和田羊脂玉雕琢而成，印面刻着“受命于天，既寿永昌”八字篆文，边角因多年摩挲泛着温润的包浆，此刻在晨光里，正映着太子熊审年轻却已显坚毅的面庞。
“孤与你母后，还有伍太傅、唐将军诸位老臣此番周游，少则半年，多则一载。”熊旅的声音沉缓如钟，目光落在儿子身上，带着帝王的威仪，更有父亲的期许，“洛阳的朝堂，京畿的安危，天下的政务，便全交予你了。”他伸手按在熊审肩上，掌心的温度透过锦袍传过去，带着半生帝王生涯沉淀的重量，“记住，这玉玺是权柄，是天下臣民的托付，更是如山的责任。握得越紧，越要懂得松手——松的是对百姓的苛责，是对小过的宽宥；紧的是对国法的坚守，是对贪腐的零容。”
熊审垂眸望着案上那本《华夏永统律》，深蓝色的封面丝线已有些磨损起毛，那是父王多年来每日批阅政务时，随手摩挲留下的痕迹。书页间还夹着几片干枯的银杏叶，是去年秋日用来自记页码的，此刻静静躺在“户律·田宅”篇的页脚，像在无声提醒着他，律法的根基，从来在田垄之间，在百姓心中。他伸出手指，轻轻抚过略显粗糙的书页边缘，声音沉稳得不像二十出头的少年：“儿臣明白。前几日处理江南盐税案，儿臣已真切体会到‘法不阿贵’的分量——那涉案的外戚柳家，虽是母后的远亲，祖上也曾随父王征战过，可私贩官盐、囤积居奇，害得江南百姓盐价翻倍，儿臣依旧按律将其家产充公，涉案人等尽数下狱，与平民同罪。”
他说这话时，眉眼间没有半分犹豫。那日柳家派人入宫求见母后说情，他在殿外听得真切，却始终未曾松口——律法若是开了徇私的口子，日后便如决堤的河水，再难收回。
樊姬端着一盏刚沏好的雨前龙井，缓步走到熊审手边，青瓷茶盏落在案上，发出轻缓的声响。“审儿这些年跟着你父王历练，从户部核账到刑部断案，从巡视京郊粮仓到安抚受灾百姓，看事越发通透了。”她的声音温柔，却带着不容置疑的郑重，指尖轻轻点了点案上摊开的舆图，“只是有件事，母后要再叮嘱你：各地奏报每日都会送到东宫，若有提及民生疾苦的，莫管是蝗灾、水患，还是官吏欺压百姓的小事，都要亲自过目，亲手批注。去年淮水泛滥，先是有地方官隐瞒灾情，只说‘小范围积水’，还是你父王从一封百姓的匿名奏疏里看出端倪，连夜调派三万石粮草、两千名民夫赈灾，才没让灾民流离失所，酿成大乱。”
她俯身，指尖顺着舆图上淮水的河道走势划过，墨色的线条在素色绢帛上蜿蜒，像极了百姓的生计：“你看这水性，堵则溢，疏则顺。治国也是一个道理，要顺着民心走，百姓盼什么，就做什么；百姓怕什么，就防什么。切不可学那些刚愎自用的昏君，把百姓的呼声当耳旁风，到最后众叛亲离，悔之晚矣。”
“母后说的是。”熊审双手接过茶盏，温热的茶汤顺着喉咙滑下，让他混沌的思绪更清了几分。他抬眼，目光扫过殿外侍立的朝臣——太傅魏庸正站在廊下，与内侍核对各地送上来的卷宗，那些卷宗按“吏、户、礼、兵、刑、工”分门别类，码得整整齐齐；户部尚书赵谦捧着漕运的账目，正与属下低声核对数字，指尖在账册上点划，神情专注；吏部侍郎李默则握着一卷官员调任的名单，不时停下来思索，眉头微蹙——这些人都是父王精心挑选的辅政大臣，既有魏庸这样历经三朝的开国老臣，沉稳持重，能镇住场面；也有赵谦、李默这样三十多岁的青年才俊，锐敏干练，熟悉新政。
“父王已为儿臣铺好了路，儿臣定不会辜负。”熊审放下茶盏，语气坚定。
熊旅走到殿中，仰头望着墙上悬挂的《九州舆图》——这舆图是当年一统天下后，召集数十位画师，花了整整三年时间绘制而成，上至漠北的斡难河，下至岭南的琼州岛，东到东海的流求岛，西达西域的碎叶城，每一座城池、每一条河流、每一处关隘，都标注得清清楚楚。他的手指缓缓划过舆图上的长城一线，沉声道：“孤已命兵部加强边防，命北疆都护府增派三千骑兵巡逻，西域都护府与东海卫会每日按时传讯至洛阳。若有军情急报，你可即刻召集魏太傅、兵部尚书王大人等老将商议对策——他们都是从沙场走出来的，经验老道，切不可因其年迈而轻视。”
他顿了顿，目光变得格外凝重：“记住，不到万不得已，绝不可轻启战端。这十年太平日子，是多少将士用命、多少百姓节食省用换来的，百姓刚能吃饱饭、穿暖衣，经不起刀兵之苦。即便是边境小摩擦，能以和谈解决的，便尽量不动刀枪。”
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