郢都智囊馆的窗棂雕着繁复的云纹，晨光透过窗纸洒在案几上，映得那幅巨大的淮河舆图熠熠生辉。李迟身着一袭青布儒衫，立于案前，手中狼毫笔悬在图上，迟迟未落下。他约莫二十七八岁年纪，眉目清朗，鼻梁高挺，唯有那双眼睛，因彻夜未眠布满血丝，却透着一股近乎执拗的专注。
案几上的舆图绘制得极为精细，山川、河流、城池、村落一目了然，甚至连河道的宽窄、地势的高低都标注得清清楚楚。李迟出身楚地水利世家，父亲曾是前朝治理云梦泽的能臣，他自小便跟着父亲奔走在江河湖畔，观水势、测地形、修堤坝，对淮河流域的水文特性早已烂熟于心。只是，淮河这条桀骜不驯的大河，千百年来不知吞噬了多少家园，即便是世代治水的李家，也未能彻底驯服它。
此刻，他的目光死死盯着舆图上淮河中游的一段河道——那里蜿蜒曲折，形如盘龙，正是有名的“九曲回肠”段。每到汛期，上游来水汹涌，到了这里便被弯道死死困住，水流不畅，水位暴涨，极易冲决河堤；而到了旱季，下游入海处因常年泥沙淤积，河道变浅变窄，水流滞涩，两岸农田又常常缺水灌溉。水旱交替，循环往复，淮河两岸的百姓早已不堪其苦。
李迟伸出手指，沿着河道缓缓划过，指尖触到那曲折的线条，仿佛能感受到洪水奔腾时的咆哮与百姓流离失所的哀嚎。他深吸一口气，拿起笔，在图上重重画下一道弧线，试图勾勒出一条新的河道走向，可刚画到一半，又猛地停住，眉头皱得更紧了。“不行，此处地势低洼，若直渠开凿过深，恐遭地下水倒灌；若过浅，又起不到泄洪作用。”他喃喃自语，抬手抹了抹额上渗出的细密汗珠，汗珠落在舆图上，晕开一小片墨迹。
就在这时，一阵轻缓的脚步声从门外传来，打破了室内的沉寂。李迟抬头望去，只见一人身着玄色王袍，腰束玉带，面容英武，正是楚国君王熊旅。他连忙收起思绪，躬身行礼：“参见王上。臣不知王上驾临，有失远迎，望王上恕罪。”
熊旅摆了摆手，脸上带着温和的笑意，轻步走到案前，目光落在舆图上：“李先生不必多礼。本王见你彻夜未归，料想你定是在为淮河治水之事操劳，便过来看看。你方才在思索何事，如此专注？”
“回王上，臣确在琢磨淮河治水之策。”李迟直起身，指着舆图上那处“九曲回肠”段，语气凝重地说道，“王上请看，此处河道曲折过甚，汛期水流受阻，洪水易泛；而下游入海处，泥沙淤积日久，河道淤塞，旱季水源难以流通，两岸百姓年年饱受水旱之苦，轻则颗粒无收，重则家破人亡。长此以往，不仅百姓流离失所，楚国的粮仓也将岌岌可危。”
熊旅俯身细看舆图，眉头渐渐蹙起。他穿越而来，深知古代水利对农业生产与国家安定的重要性。淮河作为楚国境内的重要河流，横贯南北，流域内土地肥沃，本是天然的粮仓，却因水患频发，反倒成了朝廷的心头大患。他想起穿越前曾了解过的后世水利工程，心中已有几分计较，点头赞道：“你说得没错。民以食为天，而食出于农，农依赖水利。淮河若不安定，楚国的根基便无从稳固。李先生世代治水，必有高见，不妨细细说来。”
听到熊旅的鼓励，李迟眼中闪过一丝亮光，他定了定神，拿起笔，在舆图上画出一条笔直的河道，从“九曲回肠”的起点一直延伸到下游开阔处：“臣以为，治水之道，堵不如疏。以往官府只知筑堤堵水，却不知水流不畅，越堵越险。臣的计策，是以‘疏导’为主，‘筑坝’为辅。”
他指着新画的河道：“在此处开凿一条直渠，避开原有弯道，让汛期洪水能够快速下泄，直达下游；同时，组织人力疏浚下游入海通道，清淤拓深，确保水流畅通无阻。此外，在中游地势较高、视野开阔之处，筑一座大型堤坝，形成水库，涝时可拦截洪峰，减轻下游压力，旱时则开闸放水，灌溉两岸万顷良田。”
说着，他又将笔移到淮河沿岸的几处洼地：“王上再看这些地方，皆是天然的低洼地带。可将其修整为蓄水池，与河道相连，既能在汛期储存部分洪水，缓解主河道的泄洪压力，又能利用这些水资源养鱼种稻，发展农渔，可谓一举多得。”
熊旅越听越心惊，越听越振奋。李迟的这套方案，竟与后世“综合治理、标本兼治”的水利思路不谋而合——不仅考虑了防洪，还兼顾了灌溉、养殖，将水资源的利用发挥到了极致，远比单纯筑堤堵水的笨办法高明得多。他忍不住抚掌赞叹：“妙！此策甚妙！李先生真乃奇才！如此一来，淮河的水患可解，水利可兴，实乃楚国之福，百姓之福！”
赞叹之余，熊旅也想到了实际问题，语气转为郑重：“只是如此浩大的工程，绝非一朝一夕可成，需耗费多少人力物力？国库虽有储备，但也经不起过度消耗啊。”
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