然而，她没有像过去无数次那样，选择低头、沉默、退让，像一抹无声的影子般悄然离开。这一次，一股冰冷的、近乎悲愤的力量从脚底升起，直贯头顶。她深吸一口气，那口气息仿佛带着北风的凛冽，将胸腔里翻腾的屈辱硬生生压了下去。然后，她挺直了那根似乎从未弯曲过的脊梁，猛地转过头，目光像两把淬了寒冰的锥子，带着一种穿透灵魂的冷冽，直直刺向那个尖嘴猴腮、满脸刻薄的“瘦猴”。那眼神里没有任何祈求，没有泪水，只有一种无声的、令人心悸的控诉和蔑视。
周建国的脸瞬间涨得通红，随即又褪成难看的灰白。他看看红纸上那像火焰一样灼烧他神经的“150块”，又看看孤零零站在那里、承受着所有恶意却倔强挺立的小艳，最后，目光扫过身边这群刚才还称兄道弟、此刻却畏缩如鼠的“朋友”。一股混杂着邪火、羞耻和巨大失望的浊流猛地冲上他的脑门，烧得他太阳穴突突直跳。
他张了张嘴，喉结上下滚动。他想吼出来，想告诉所有人，小艳那双被机油浸染、布满细小伤痕的手有多灵巧，她脑子里的技术图纸有多清晰，她比这群只会耍嘴皮子的废物强一百倍！他甚至想揪住瘦猴的领子，让他把那些污言秽语吞回去！然而，那“150块”的数字如同一个巨大的、冰冷的秤砣，沉甸甸地坠着他的舌头。九爷那张疤痕交错、如同恶鬼的脸，和他身后那些打手阴鸷的眼神，无比清晰地浮现在眼前。五百块的债，利滚利，足以压垮他和他那个摇摇欲坠的家。辩解的话语冲到嘴边，却终究被这冰冷的现实硬生生堵了回去，变成一声含糊不清的咕哝。
他烦躁地、几乎是粗暴地挥了挥手，像要驱赶一群恼人的苍蝇：“行了！都他妈闭嘴！爱来不来！老子……老子自己干！” 这吼声，与其说是豪言壮语，不如说是对自身懦弱和巨大无力感的一次狼狈不堪的宣泄。他不敢再看小艳的方向，仿佛那目光会将他灼伤。
人群发出一阵低低的、含义复杂的骚动，有轻蔑的嗤笑，有同情的叹息，也有纯粹的看戏心态。就在所有人都以为这场闹剧将以周建国的退缩告终，就在那令人窒息的沉默再次准备笼罩全场时——
一个清晰、冷静、却带着斩钉截铁般力量的女声，如同冰层碎裂的第一声脆响，骤然划破了凝滞的空气：
“我承包十台棉纺机。”
声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵。人群像被无形的鞭子抽了一下，齐刷刷地裂开一道缝隙。
梅小艳拨开挡在身前的人，一步一步，走向那张哗哗作响的红纸。她的脚步很稳，踏在满是油污和尘土的水泥地上，发出轻微的声响。她走到公告栏前，无视周围瞬间聚焦的、混杂着惊愕、怀疑、嘲讽的无数道目光，径直拿起旁边那支绑在细绳上的、沾满灰尘的蘸水钢笔。
笔尖有些分叉，墨水瓶里的红墨水也显得浑浊。
她毫不犹豫地拔开笔帽，在招标书下方那片空白的报名栏里，手腕悬停了一瞬，随即落下。
笔尖划过粗糙的红纸，发出“沙沙”的声响。两个娟秀却力透纸背的字迹清晰地显现出来——“梅小艳”。
全场死寂了一秒，紧接着，“轰”的一声，像冷水泼进了滚油锅，瞬间炸开了！
“她？！梅小艳？一个人？承包十台？疯了吧！”
“我的老天爷！十台棉纺机？那玩意儿是人修的？全是积压了七八年的‘病秧子’！”
“啧啧，女人逞能，真是不知天高地厚！等着看她裤衩都赔光吧！”
“就是就是！两周？给她两个月也够呛！到时候哭都找不着调门！”
“嘿，这下有好戏看了！看她怎么收场！”
“周建国，你‘兄弟’可真行啊！”瘦猴阴阳怪气地捅了捅僵在原地的周建国，一脸幸灾乐祸。
周建国彻底懵了，嘴巴微张着，眼睛瞪得溜圆，像被施了定身法。他看着小艳挺直的背影，那背影在喧嚣的恶意中显得如此单薄，却又如此……决绝。一股难以言喻的复杂情绪猛地攫住了他——震惊？难以置信？还有一丝丝连他自己都不愿承认的、为她的勇气而生的悸动？他想冲上去，想抓住她的胳膊问个明白，或者……说点什么。可当小艳签完字，缓缓转过身时，她的目光扫了过来。
那目光，像西伯利亚吹来的寒风，瞬间冻结了周建国所有想说的话。那里面没有愤怒的火焰，没有委屈的泪水，甚至没有一丝一毫的温度。只有一种近乎悲壮的、玉石俱焚般的决绝，以及，对他彻底的、冰冷的失望。那眼神像一把无形的冰锥，刺穿了周建国最后一点可怜的侥幸。
“好！有志气！”一个带着浓重鼻音、略显油滑的声音响起。负责招标的车间主任，一个腆着硕大啤酒肚、面皮浮肿的中年男人，分开人群踱了出来。他脸上堆着一种皮笑肉不笑的表情，象征性地拍了几下巴掌，“梅小艳同志主动请缨，勇于承担重任，啊，这个精神，非常可嘉嘛！值得大家学习！”他拖长了调子，走到小艳面前，眯缝着小眼睛上下打量着她，仿佛在评估一件有趣的商品，“就十台棉纺机，交给你了！期限嘛……”他故意顿了顿，环视四周，享受着众人期待的目光，“两周！整整十四天！修好，验收合格，奖金一分不少！白纸黑字，红口白牙！不过嘛……”他话锋陡然一转，语气变得冷硬，“修不好，或者逾期……嘿嘿，按合同办事，赔偿所有材料损失！这可不是开玩笑，大家伙儿都在这儿做个见证！”
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