临冬城的主堡大厅内，炉火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重。关于城防部署的最后讨论，正进行到最关键处。
戴佛斯·席渥斯指着铺在长桌上的城防图，手指重重地点在正门以及东侧那段相对低矮、更易受攻击的城墙区域，声音沉稳却带着一丝不容置疑的冷硬：
“陛下，雪诺大人，”他看向丹妮莉丝和琼恩，“我建议，将提利尔家族带来的八千佣兵，部署在主城门以及东段城墙的第一线。”
此言一出，丹妮莉丝紫色的眼眸中立刻闪过一丝不忍，她微微蹙起眉头：“席渥斯大人，让雇佣兵顶在最危险的地方？这……是否有些欠妥？” 她的声音带着质疑，“他们响应号召前来援助，我们却将他们置于死地，其他盟友会如何看待我们？这有违荣誉和道义。”
琼恩·雪诺也面露沉重，他灰色的眼眸中充满了对士兵生命的尊重：“戴佛斯，我理解你的考量。但将这些佣兵当作纯粹的消耗品，与我们对抗死亡、守护生者的初衷是否背道而驰？我们需要每一份力量，而不是轻易牺牲任何一份。”
提利昂·兰尼斯特坐在一旁，啜了一口酒，他的声音平静却切中要害：“荣誉和道义填不饱肚子，也挡不住尸鬼的利齿，我亲爱的陛下，雪诺大人。”他放下酒杯，目光锐利地扫过众人。
“让我们现实一点，”他继续说道，“这些佣兵为什么来这里？不是为了七神或者古老的誓言，是为了金龙！提利尔家族付给了他们难以想象的高额佣金，而且，奥莲娜夫人肯定承诺了极其丰厚的阵亡抚恤——丰厚到足以让这些亡命之徒觉得，用命去换是一笔划算的买卖。他们的契约里就包含了最高的风险溢价，他们比我们任何人都清楚自己站在哪里，会面临什么。”
戴佛斯点了点头，补充道，语气带着久经世事的沧桑：“提利昂大人说得没错。陛下，雪诺大人，我并非冷血。但战争就是选择，而我们必须做出最残酷却最有效的选择。这些佣兵训练有素，但缺乏死战的信念和对这片土地的感情。将他们放在第一线，利用他们的专业素养和……呃，‘契约精神’，顶住尸鬼最初也是最凶猛的冲击，是最佳选择。”
他目光扫过地图上的其他区域，详细解释他的整体构想：“我们的北境士兵和自由民战士，他们熟悉这里的一草一木，擅长小规模配合和近身搏杀，更适合作为机动预备队，随时填补缺口，或在关键时刻发起反击。无垢者军团纪律天下无双，是稳住阵线、应对突发危机的基石，绝不能轻易消耗在最初的消耗战中。让佣兵承受第一波伤亡，我们才能保住最核心、最忠诚、也最难补充的力量，用来应对漫长的围城和最终可能出现的……更可怕的敌人。”
琼恩沉默了片刻，眉头紧锁。他看向艾莉亚，艾莉亚抱着手臂，面无表情，但微微颔首，她更理解生存的残酷逻辑。他又看向布兰，布兰依旧静默，仿佛早已看透了这个选择的必然性。琼恩最终沉重地点了点头，声音沙哑：“……我明白了。你说得对，戴佛斯。为了大多数人能活下去……就这么部署吧。” 他感到一种熟悉的、令人作呕的沉重感，那是身为指挥官不得不背负的重量。
丹妮莉丝也缓缓吸了一口气，她看到了琼恩眼中的痛苦，也理解了提利昂和戴佛斯冰冷的逻辑。作为女王，她必须学会接受这种必要的牺牲。她紫色的眼眸中闪过一丝挣扎，最终化为坚定的光芒：“……就按这个方案执行。但务必确保，阵亡者的抚恤，必须一分不少地送到他们家人手中。这是我们的责任。”
“是，陛下！”戴佛斯郑重点头。
战略部署既定，整个临冬城如同一个上紧了发条的巨人，开始以前所未有的效率运转起来！
…………
城外， 数以千计的士兵和征召来的壮丁，在寒风和冻土上奋力劳作！巨大的壕沟被一圈圈挖掘出来，沟底插满了削尖的、用火烤硬的木桩，更深处还埋设了 连接着大量火油罐的触发陷阱！挖出的泥土被垒成新的矮墙和箭垛。原本开阔的、利于尸潮冲锋的城前空地，被改造成了一片充满死亡陷阱的狰狞地带！
城内， 所有的铁匠铺炉火日夜不息！叮叮当当的锤击声昼夜不停！龙晶原石被小心翼翼地切割、打磨，制成锋利的箭头和枪头，一捆捆地运上城墙。妇女和老人在仓库里忙碌地分装粮食、缝制绷带、熬制汤药。孩子们 则负责奔跑传递消息和运送一些轻便的物品。空气中弥漫着炭火、熔融金属、木材和一丝紧张的气息。
而最令人安心的景象，莫过于每日在临冬城上空盘旋翱翔的那三道巨大身影！
卓耿、雷戈、韦赛里昂，丹妮莉丝的三条巨龙，成为了这座围城最令人瞩目的空中壁垒。它们时而低空掠过城墙，投下令人心安的巨大阴影，翅膀扇动带来的灼热气流，甚至能短暂地驱散北境的寒意；时而冲入云霄，发出穿云裂石的龙吟，声震四野，仿佛在向北方而来的死亡宣告着挑战！
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