第三天傍晚，“巨兽”已经接近“庇护所”新坐标的外围区域。只要再走半天，就能抵达那个隐藏在石林深处的入口。
但就在他们即将进入一片相对安全的丘陵地带时，苏的预警装置突然响起刺耳的警报声。
“后方，大规模热源信号，快速接近中！”苏的脸色一变，“是虫群！至少两百个单位！”
艾莉卡猛踩油门，“巨兽”加速驶入丘陵地带，试图利用地形甩开追兵。但虫群的移动速度远超预期，那些猎犬形态和蜘蛛形态的单位以惊人的速度翻越丘陵，从四面八方包抄过来。
“它们怎么找到我们的？”艾莉卡喊道，“我们已经远离‘摇篮’几百公里了！”
“不是追踪我们。”林默的感知捕捉到了更加庞大的能量信号——在虫群的后方，有一团极其浓烈的、如同乌云般扩散的能量场，“它们的目标是‘庇护所’！”
苏也看到了——从丘陵的高处望去，远处的天际线上，更多的虫群单位正在汇聚，如同黑色的潮水，涌向那片隐藏着“庇护所”入口的石林。
“它们找到了‘庇护所’！”苏的声音带着难以置信的震惊，“‘铸造之主’知道了‘庇护所’的位置！”
“巨兽”冲上丘陵的顶端，三人同时看到了前方的景象。
那片石林已经被虫群包围了。密密麻麻的虫群构造体如同蚁群般攀爬在岩石上，从每一个缝隙、每一条通道涌入地下。天空中还有飞行单位盘旋，用能量武器俯冲轰炸地面的目标。石林深处，隐约能看到爆炸的火光和能量光束的闪光——那是“庇护所”的防御力量在抵抗。
“哈丁他们还在里面！”艾莉卡急道。
林默没有犹豫：“冲进去！从虫群薄弱的侧翼突破，接应‘庇护所’的人撤离！”
“巨兽”咆哮着冲下丘陵，朝着石林侧翼的方向狂奔。苏将车顶的激光步枪调到最大功率，持续开火，为车辆清扫前方涌来的虫群单位。林默则将【纯净屏障】展开，护住“巨兽”最脆弱的部位。
侧翼的虫群密度相对较低——它们的注意力集中在石林正面的主入口上，似乎没料到会有人从后方冲出来。
“巨兽”如同一柄烧红的铁刀切入黄油，在虫群阵型中撕开了一道裂口。能量光束、爆炸、金属碎片——沿途的一切都在“巨兽”的冲击下被碾碎、击飞。
石林深处，“庇护所”的防御力量也发现了这一变化。几辆武装越野车从内部冲出来，配合“巨兽”的火力，将缺口进一步扩大。
“林默！”一个熟悉的声音从通讯器中传来——是哈丁！他的声音充满了疲惫和急迫，“你们来得正好！虫群太大，我们守不住了！正在组织撤离！”
“我们从侧翼打开缺口！你带着人往这边撤！”林默喊道，“我们掩护！”
哈丁没有废话：“收到！两分钟后到！”
“巨兽”停在缺口处，艾莉卡将车辆横过来，利用车身作为掩体，持续开火压制虫群的合围。苏跳下车，双枪交替射击，精准地点杀那些试图靠近的猎犬单位。林默则撑起【纯净屏障】，挡下了一波飞行单位投下的能量炸弹。
爆炸的冲击波让他后退了几步，体内的能量回路一阵刺痛——还没完全恢复的身体，在这样高强度的战斗中再次开始发出“抗议”。
但他没有退。
两分钟后，哈丁的撤离车队冲出了石林——三辆越野车，载满了人，车厢上还堆着被简单捆扎的物资箱子。哈丁站在第一辆车的副驾驶位上，满脸烟尘，但眼神依旧锐利。
“跟他们走！”哈丁喊道，“往西！那里虫群密度低！”
“巨兽”调转方向，与撤离车队汇合，一同朝着西侧冲去。身后，虫群在短暂混乱后重新组织，开始追击，但它们的速度在开阔地带无法与车辆相比。
“巨兽”和车队狂奔了近一个小时，直到夜幕彻底降临，虫群的火光在地平线上渐渐变成模糊的斑点，才在一处荒凉的峡谷中停了下来。
所有人都疲惫不堪。有些人甚至一下车就瘫坐在地上，大口喘着气。
哈丁走到林默面前，拍了拍他的肩膀：“你们没事就好。‘摇篮’那边怎么样？”
“拿到了。东西都在车里。”林默看着哈丁身后那些疲惫的幸存者，“‘庇护所’……彻底毁了？”
哈丁沉默了片刻，然后点了点头：“虫群发动了突袭，‘铸造之主’亲自下场了。我们的防御系统在它的意识辐射面前完全瘫痪。能撤出来的人，都在这里了。”
“有多少人？”
“不到三十个。物资只够撑一周。”
林默看着这些面黄肌瘦、眼中带着恐惧与迷茫的人，心中涌起一种沉重的责任。
“跟我走。”他说，“我知道一个地方。虽然远，但那里安全，有水源，能容得下所有人。”
他想起从“摇篮”带出的那份地图上，标记着一个“守夜人”的备用物资库。也许那里，就是这些幸存者的新家。
哈丁看着他，看了很久，然后笑了。
“你小子……还真是个能带来希望的人。”
林默没有笑。他看着西边越来越暗的天际线，那里有虫群，有“铸造之主”，有审判长，有那个救过他又恨着他的“归零者”。
“希望不是靠一个人带来的。”他说，“是靠所有人一起撑住的。”
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