太女姜启华走上主台，抬手时，赭黄织金蟒袍的下摆随风轻扬，殿中丝竹之声适时停歇，满池画舫的目光皆汇聚过来。
她的声音透过风传向堤岸各处：
“今日各位新科进士，皆是经十年寒窗、三场科考脱颖而出的英才，往后或入六部理事，或往地方惠民，或入台院监察，望诸位莫负初心，莫负陛下期许，更莫负这盛世春光！”
“满饮此杯！”
众人齐声应和，酒盏相碰之间，情绪高涨，纷纷上前吟诗作赋。
付清宁虽能行八股却不善诗词，只能随众人举杯庆贺。
满场的欢笑声里，酒盏碰撞的脆响此起彼伏。
不知不觉，就多饮了几杯。
那酒入口清甜，后劲却足。
没过多久，付清宁脸颊就染上了醉人的酡红，眼神也变得朦胧，握着酒盏的手指微微发颤，连站立都有些不稳。
“慢些喝，没人跟你抢。”
林星野大手扶住她的胳膊。
付清宁抬头，眼神涣散地看着林星野，嘴角还带着傻乎乎的笑：“师、师姐…… 她们说我考中进士，是、是光宗耀祖……我一个……也能光宗耀祖啦。”
她说话时带着酒气，声音比平时软糯许多，像只黏人的小兽，脑袋不自觉地往林星野肩头靠了靠。
林星野笑道：“你醉了，我送你去休息吧。”
付清宁浑身力气都靠在林星野身上，脚步虚浮，嘴里还断断续续地念叨着：“我没醉…… 还能喝…… 师姐，你看那曲江池的水，好亮啊……”
林星野伸手替她拂开挡在眼前的发丝，温声道：“好，没醉，我们先去歇会儿，待会儿再来看曲江池。”
她将付清宁打横抱起，往偏院走去，那是为宾客准备的休憩之所。
一路上，付清宁时不时嘟囔几句，一会儿说考题难，一会儿又说池水请。
林星野耐心听着，偶尔应一声，脚步放得极稳。
到了偏院门口，林星野将付清宁放到床上。
她刚想让付清宁躺好，付清宁却忽然抓住她的衣袖，眼神迷离地看着她：“师姐，我、我不会让你失望的…… 我会好好做官，跟你一起……”
林星野抬手揉了揉她的头发：“我知道，乖，先躺下歇息，嗯？”
付清宁听话地躺下，林星野替她盖好薄被，又转身去桌边倒了杯温水。
扶起她，将水杯递到她唇边：“喝点水，解解酒。”
付清宁顺从地喝了几口，水顺着嘴角流下几滴，林星野掏出手帕，轻柔地替她擦去。
看着她闭上眼，呼吸渐渐平稳，脸上还带着淡淡的红晕。
林星野坐在床边静静守着。
窗外的海棠花影透过窗棂，落在付清宁脸上，柔和又美好。
林星野凝视着她的睡颜，指尖轻轻碰了碰她泛红的耳垂，低声道：
“下次可不能喝这么多了，尤其是……在外人面前。”
她的指尖随着耳垂缓缓向下，顺着下颌角，一路滑到领口。
停住。
林星野的目光暗了暗，猛地收回手指，站起身。
她走出房门。
月光透过她宽阔的肩背，在紧闭的房门上投下漆黑阴影。
“陈冬，让人看好他，在他醒来之前，别让任何人进去。”
“是。”
**
至子时，宴席散。
夜凉如水，马蹄踏过青石板路，溅起细碎尘土。
回到王府时，府内的灯火亮得刺眼，与往日入夜后仅留回廊灯盏的静谧截然不同。
门口侍卫见她翻身下马，快步上前，躬身时声音带着急促：“世女，王姥在书房候您多时了！”
林星野心中一沉。
母亲一向逍遥度日，往日到了这个时辰，要么早已睡下，要么又沉迷钓鱼整夜不归，怎么会在书房？
能让掌管兵权多年的镇北王半夜难眠，是出了什么事情？
她来不及拍打披风上的夜露，快步穿过回廊，沿途撞见几名捧着文书的幕僚匆匆往书房去，神色凝重得连行礼都只是匆忙一点头。
书房的门虚掩着，内里烛火摇曳，将林北辰的身影投在墙上，随着踱步动作不断晃动。
林星野推门而入，浓重的墨香与纸张气息扑面而来。
墙上铺开一张展开的天下舆图，红笔圈出邻国盛国的都城，密密麻麻标注着小字。
两封盖着 “密” 字火漆的信笺被攥在林北辰手中，指节因用力而泛白。
“母亲。”
林星野目光扫过舆图上那几道新添的、指向都城的黑色箭头，心头的不安愈发浓烈。
林北辰转过身，脸上不见平日的从容，眉宇间拧着化不开的凝重，将其中一封密信递过来：
“三日前，盛帝猝死，至今死因不明。”
“而且——她没留下传位遗诏。”
林星野一惊，接过密信，快速浏览。
信中字句清晰地记录着盛国的混乱：
盛国皇帝猝死后，
大皇女宁承泽以 “长姐为母” 之名占据皇宫，控制了禁军；
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