金銮殿内，沉香袅袅，却压不住那股无形的紧绷气氛。
玉阶之上，齐帝垂眸静坐，冕旒后的目光深不见底，俯瞰着下方已然泾渭分明的臣子。
林星野一身玄色亲王世女朝服，立于镇北王林北辰身侧，身姿挺拔如松，条理清晰地禀报了擒获宁承宇的经过，以及其自陈的身份价值。
话音落下，殿内落针可闻，旋即嗡地一声，低议四起。
不等齐帝开口，文官队列中，身着紫袍金带的丞相苏铮已稳步出列。
她年近五十，眼神锐利中透着老练与不容置疑的权威，声音沉稳有力：“陛下，老臣以为，此事万万不可轻率！”
她目光扫过林星野，最终落于御座之上：“宁承宇何人？丧家之犬耳！盛国如今乃萧楚天掌权，其势如日中天。我大齐若贸然收留此人，无异于公然与萧楚天为敌，恐招致边境烽火再起，生灵涂炭！为一逃亡皇女，赌上两国和平，实为不智。”
她顿了顿，语气转为更具说服力的务实：
“反之，若将此人交还萧楚天，一，可示我齐国停战和谈之诚意，二，必能为争疆域之让步，为边境贸易之优惠，争取更多筹码。于国于民，都百利而无一害。” 她微微提高了声调，意有所指，“切不可因一时贪功冒进，陷国家于危局。”
话音未落，镇北王林北辰冷笑一声，迈步出列：“苏相此言，本王不敢苟同。”
“萧楚天狼子野心，弑君篡权，其志岂在偏安？我北境防线近年压力倍增，哨所冲突频发，皆因此獠大力整军所致。难道坐等她羽翼丰满，挥师南下不成？”
她虎目扫过群臣，最终看向御座：“而宁承宇，正是天赐良机！扶持她，令其回国与萧贼相争，盛国必陷内乱，自顾不暇，我北境压力自解。此乃釜底抽薪之策，岂是区区金银财帛可比？”
她转向苏铮，语带锋芒：“真正的和平绝非一味让步可换取，宁承宇这枚棋既落入我齐国手中，岂可浪费！苏相一味主张交还，换取所谓‘实利’，不过是饮鸩止渴，养虎为患罢了。”
苏铮面色不变，只眼底寒意微凝，淡然回应：“王姥言重了。老臣所言皆为我大齐江山社稷安稳计。战争非儿戏，王姥久经沙场，更应知兵凶战危，耗费钱粮无数，将士血染沙场，百姓流离失所，到时候，无数母亲失去她们的女儿，无数夫男失去他们的妻主，战争机器一旦开始转动，即便是当初开战之人，也无力停止。不如以稳妥换取实利，坐看她内乱迭起，坐看她自取灭亡！积蓄国力，方是长治久安之道。”
“稳妥？只怕是怯懦！” 林北辰毫不客气地说道，“萧楚天若真如苏相所言看重‘睦邻友好’，又何必派出顶尖死士潜入我京城行灭口之事？此举已是公然挑衅！我大齐若此时退缩，交还宁承宇，岂非让天下人耻笑？日后萧楚天气焰更盛，我边境才永无宁日！”
“王姥岂可混淆视听？死士之事，正说明此人乃祸端！” 苏铮声音也沉了下来。
“好了。”
御座之上，传来齐帝平静却威仪十足的声音，打断了两人的争执。所有目光瞬间汇聚过去。
齐帝指尖轻轻敲击着龙椅扶手，看不出喜怒。
她沉默片刻，目光转向一直静立旁听，面容沉静的皇太女姜启华。
“太女，此事你怎么看？”
姜启华闻声出列，恭敬一礼，声音清越温和，带着与她年龄略不符的沉稳：“回母皇，丞相与镇北王所言皆有其理。苏相老成谋国，稳中求进；王姥深谋远虑，意在抢占先机。”
她话锋一转，不疾不徐道：“然，宁承宇其人所言，是真是假，程度几何？扶持宁承宇，究竟能掀起多大风浪，又需我朝投入几何？这些若不明晰，贸然决策，恐有失偏颇。”
她抬起头，目光澄澈：“儿臣以为，当务之急，并非决定是战是和，而是彻查宁承宇身份真伪，并借此机会，深入探查盛国当前真实局势。待情报详实，利弊明晰，再行决断不迟。”
齐帝闻言，缓缓颔首，显然对太女的稳妥持重较为满意。
“太女所言甚是。” 齐帝开口，一锤定音，“星野。”
“臣在。” 林星野立刻躬身。
“宁承宇既是你捉住的，那朕予你一月时间，会同大理寺，对其身份供词进行详加审讯，核实真伪，深挖其所能提供的情报。一月后，朕要看到一份足以支撑决策的详实奏报。”
这一月，恰好与徐自珩户部筹粮时间相符。
到那时，究竟是战是和，必须得出分晓。
“臣，领旨！” 林星野沉声应道，低垂的眼眸中闪过一抹锐利的光。
“至于后续……”齐帝目光扫过苏铮与林北辰，“待星野奏报上来，再议。退朝。”
“臣等恭送陛下！”
百官躬身。
苏铮面色平静，看不出想法；林北辰微微皱眉，但未再多言。
姜启华嘴角含着一丝不易察觉的弧度。
林星野站在殿中，感受着身后或探究、或审视、或暗藏算计的目光，指尖微微收紧。
棋局已开，第一步，落在了她的手中。
如何落子，至关重要。
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