盛京。
残阳如血，将锦绣阁的飞檐染成暗红。
长街尽头的马蹄声骤响，踏碎了暮色的宁静。
沈宴河临窗而立，指尖一枚暖玉棋子，正轻轻叩击窗棂。
她抬眼望去，只见一骑快马冲破暮色，骑士披风之上，玄鸟纹样在疾驰中展开，羽翼凌厉，正是萧字营的专属标识。
“倒是比预想中来得快。”
沈宴河唇角勾起一抹淡笑，眼底却无半分暖意。
袖中那封三日前收到的密报，清晰写着：夕缘太后以 “国库空虚，当节俭用度” 为由，第三次驳回了西疆军的粮饷奏请。
这本是朝堂上屡见不鲜的博弈，但沈宴河却从字里行间嗅到了不同寻常的意味：
此次被卡住的，并非普通军饷，而是专门用于抚恤阵亡将士遗孤的 “抚恩银”。
那是些自幼失怙的孩童唯一的生计来源，是萧楚天稳住军心的根基，更是朝野上下都默认 “碰不得” 的底线。
“好个夕缘，” 沈宴河低头看着掌心的玉棋，语气带着几分冷峭的嘲讽，“穷奢极欲到如此地步，连死人的银子都敢克扣，倒是省了我不少功夫。”
她转身时，脸上已换上一副忧国忧民的温和神色，仿佛方才那个眼底藏着寒意的弈者从未存在。
楼下雅间的茶会正酣，兵部侍郎李大人捧着茶盏，愁眉不展地叹气：“西疆苦寒，将士们浴血奋战，家中遗孤却连温饱都成问题，这让人心如何能安？”
沈宴河端起茶杯，这茶是她从齐国带来的太平猴魁，正中李大人喜茶的嗜好。
她状似无意地接口：“您所言极是。只是说来也奇，昨日我陪友人入宫赴宴，见太后宫中新添了一座翡翠屏风，屏身上嵌着的东珠，颗颗都有拇指大小，听闻那一座屏风，就值三万两白银。”
话音未落，角落里突然传来 “铮” 的一声错音。
那是正在抚琴的琴师，指尖不慎滑过琴弦。
沈宴河余光瞥去，只见琴师垂着头，耳尖却微微泛红，显然是听到了她的话。
此人是将军府安插在锦绣阁的眼线，这话，定会原封不动地传到萧楚天耳中。
沈宴河嘴角划过一抹笑意。
当夜，盛京的暗流便如破堤之水，汹涌而出——
城南赌坊里，一个醉妇搂着酒坛，拍着桌子大声嚷嚷：
“你们知道太后为啥克扣抚恩银吗？他要在万寿山修长生殿，说是要请方士炼丹，求长生不老！那些孤儿的死活，在他眼里，还不如炉子里的药渣金贵！这个夭后，克死先帝，如今还要来祸害我们百姓呐！”
城北巷陌中，更妇敲着梆子走过，声音压得极低，却足以让临街窗内的人听清：
“听说了吗？萧大将军得知抚恩银被卡，气得当场摔了帅印，已经派人悄悄去齐国借粮了！你们知道为什么没粮了吗，因为银子全被那夭后拿去购买华服珠宝了！”
流言如野火般在盛京蔓延，每个版本都精准地戳向对方最敏感的软肋：
对萧楚天的人，便说夕缘奢靡无度、漠视忠魂；
对夕缘的党羽，则传萧楚天拥兵自重、暗通齐国——他最恨的故国。
自从收到林星野的信件，得知夕缘的大致背景后，沈宴河就进一步调整计划，将破局的重点放在表面并不重要的夕缘身上。
她坐在漆黑的书房里，指尖划过摊开的盛京地图，地图上将军府与皇宫的位置被朱砂点出，她用指尖在两点之间画了一条直线，线条凌厉。
“这点动静，还不够掀翻棋局。” 她低语着，指尖在地图上的 “平安客栈” 处顿住，“该添把火了。”
次日清晨，一队 “齐国商队” 大张旗鼓地驶入盛京城门。
商队的马车车身沉重，车轮在青石板路上压出深深的痕迹，押车的妇人个个身材魁梧，虎口处布满老茧，腰间虽未佩刀，却透着一股久历沙场的悍气。
她们进城后不做停留，径直住进了离将军府最近的 “平安客栈”。
更令人起疑的是，每到深夜，便有身着萧字营服饰的人悄悄潜入客栈，直至天明才离开。
这一切，都被隐在街角茶摊后的太后爪牙看得真切。
当日午后，密报便送到了夕缘手中。
彼时夕缘正对着铜镜描眉。
听闻消息后，他手中的眉笔 “啪” 地折断，脸色瞬间沉了下来：
“萧楚天好大的胆子，竟敢明目张胆与齐人勾结？她难道真心想和齐国和谈？那些狼心狗肺之徒，一句话都不能信！”
几乎是同一时间，城西黑市突然出现了一批刻着宫中尚方监印记的兵器，弯刀、弩箭一应俱全。更 “巧合” 的是，买下这批兵器的正是萧楚天麾下一名副将的亲卫。
手下拿着从亲卫家中搜出的兵器，急匆匆闯入将军府，告知此事。
萧楚天正在擦拭祖传的长剑，猛地将剑掷在地上
“好个夕缘，竟敢栽赃陷害？” 萧楚天冷哼一声，“他以为用这种下三滥的手段，就能坐实我通敌的罪名？简直是痴心妄想，整个盛国，任何人都可能里通外敌，唯独我萧楚天不可能。”
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