废弃酿酒坊的地下室，空气凝滞得如同墓穴。
霉斑与陈年酒糟的气味纠缠在一起，沉甸甸地压在胸口。
唯一的光源是墙角那盏油灯，火苗不安地跳跃，将林星野和沈宴河的身影扭曲放大，投在冰冷石壁上。
沈宴河躺在简陋的干草铺上，面无人色，原本总是噙着玩味笑意的唇瓣因失血和高烧而干裂出血口。
左肩处，尽管弩箭已取出，但狰狞的伤口仍在不断渗出血水，将林星野撕下为她包扎的衣襟染得一片狼藉。
林星野跪坐在旁，平日里能稳握千钧重剑的手，在为她擦拭额角滚烫的虚汗时，竟泄露出一丝微颤。
她刚自外界死里逃生，带回些许清水与烈酒。
衣摆沾满泥泞，几缕散发被汗水濡湿，唯有那双眸子，在昏昧光线下亮得灼人。
她从贴身行囊中取出一个素白瓷瓶。这是昔日剿匪时一位云游医者所赠，仅此一粒，名为“急救丹”，声称能吊命续魂三日。
她毫不吝惜地将其送入沈宴河口中，以清水送服。
“冷……”沈宴河忽然发出一声模糊的呓语，牙关不受控制地咯咯作响。
林星野立刻将身旁那件还算干燥的外袍紧紧裹住她，动作快而精准，目光却始终胶着在沈宴河因痛苦而蹙起的眉心上。
“火……”她又开始梦呓，声音破碎，透出一种与平日精明判若两人的脆弱与恐惧，“……好大的火……阿爹……跑啊……快跑……”
林星野的手猛地顿在半空。
这些支离破碎的词语，拼凑出一个她从未窥见过的沈宴河。
不再是那个算无遗策、以人心为棋局的笑面人，而是一个被深埋于童年废墟中的孩童。
“……说了不能信的……为什么都不信……”她的声音渐次低弱下去，化为痛苦压抑的呜咽，一滴泪水从她紧闭的眼角急速滑落，瞬间没入鬓发。
林星野沉默着，她想起姜启华某次轻描淡写的提及，沈家虽是清流门第，却也有后宅阴私。
沈宴河那出身不高却性情贞烈的阿爹，便是葬身于一场起因蹊跷的“走水”。
原来那场火，从未熄灭，一直在她骨子里焚烧。
“痴人。”林星野低声啐道，语气里却听不出半分苛责，反是裹挟着一种难以言喻的沉重，“算计天下时那般精明，轮到自己，却总是不管不顾，豁出性命。”
她将烈酒洒上伤口。
酒性刺激，沈宴河即使在昏迷中也痛得浑身一搐。
“忍着。”林星野按住她无意识挣扎的手臂，声线是不容置疑的命令，却奇异地揉入一丝柔和，“沈宴河，听着，我们都得活下去。你必须活到盛京这盘棋下完。少了你这兴风作浪的搅局者，岂非无趣得紧？”
不知是草药起效，还是她的话语穿透了梦魇，沈宴河的呼吸似乎略微平顺了些许。
恰在此时，头顶地板传来极轻微、却规律的三长两短叩击——警戒暗卫的信号。
林星野眼神骤凛，挪开墙角一个空酒桶，露出后面一道狭窄缝隙。
一只灰扑扑的信鸽钻入，筋疲力尽地跌落在她掌心。
她熟练地抚过信鸽翅根，指尖灵巧地解下一根用特殊手法系死的细线，末端坠着一粒微小的蜡丸。
捏碎蜡丸，薄如蝉翼的纸卷上，是付清宁那熟悉的字迹：
「师姐：盛京恐生变。若遇险情，保全自身为上，勿要涉险。另附方：若见外伤化脓，创口需保持洁净，沸水煮布拭之，取蒲公英二钱、地丁草三钱捣敷；若发高热，黄芩一钱、金银花二钱煎服。盼平安归来，清宁顿首，万望珍重。」
字迹工整中带着一丝匆忙，最后珍重二字墨迹微散，仿佛书写时指尖曾短暂停顿。
林星野攥紧纸卷，回头看向草铺上气息奄奄的沈宴河。
“保全自身为上……”
付清宁的叮嘱犹在耳畔嗡鸣。
但她绝不会弃沈宴河于不顾。
下一刻，林星野眼底所有情绪被压入心底，目光再次扫过那几味药材：蒲公英、紫花地丁、黄芩、金银花。皆是常见之物！
绝境中，希望的火苗被重新点燃。
“等着，”她对着昏迷的沈宴河低语，更像是一道掷地有声的军令，“我定回来。”
**
城西，黑市。
藏于废弃城隍庙后的阴影里，是亡命徒与见不得光之人的交易场。
子夜时分，林星野换上一身灰暗的粗布短打，以头巾覆面，只露出一双寒星般的眸子。
她如鬼魅般潜行，利用屋舍阴影与狭窄巷道掩护，直扑城西。
沿途，禁卫的搜捕未歇，火把的光芒在街巷间逡巡，呵斥声与马蹄声织成一张正在收拢的巨网。
黑市药铺所在的巷口，两名黑衣禁卫拄着长矛，挨个盘查过往行人。
林星野屏息凝神，贴墙缓移，指尖已扣紧腰间短刀。
就在她即将闪入侧巷的刹那，一名卫卒猛地转头，厉声喝道：“那边！什么人？！”
林星野瞬间缩身，滚入一旁堆积的破烂箩筐之后，心脏在胸腔里狂擂，每一次跳动都撞击着紧绷的神经。
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