沈府内室的药香比往日更浓。
沈宴河斜倚在软垫上，肩头的伤处刚换过药，雪白的纱布下还渗着淡红。
她手里捏着侍卫送来的字条，上面寥寥数语，写尽了春熙典终选那日的惊变——柳如丝当众拒旨求随林星野，姜启华反将其强纳入东宫。
初看时，沈宴河先是愕然，眸子里满是难以置信，随即便低低笑出声，越笑越烈，连胸腔都跟着震动，牵扯到伤处时，疼得她倒抽冷气，额角瞬间沁出冷汗，却仍止不住摇头叹道：
“智者千虑，必有一失！太女算尽了朝堂势力，算尽了人心权衡，偏偏没算到……没算到柳如丝这等‘痴人’，会用自毁的法子，把她的脸面掀个底朝天！”
她咳了两声，指尖攥紧字条，笑意渐渐淡去，眼底浮出凝重。
柳如丝这一步，看似是报恩，实则是把林星野架在了火上。
拒婚东宫已是大不敬，还把林星野扯进来，朝野上下只会觉得是林星野 “惑乱宫选”，镇北王府本就因功高而遭忌惮，这下更是要被推到风口浪尖。
“星野啊星野，” 沈宴河轻声呢喃，指尖划过字条上 “柳如丝入东宫” 几个字，“你这救人的善念，倒成了别人刺向你的刀。我当初帮了他，当真是错了。”
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东宫的朱墙内，春日的风都裹着算计。
花恬儿住进 “暖香阁” 第一日，便开始试探东宫的规则底线。
清晨，内侍按例送来姜启华赏赐的燕窝羹，玉碗刚搁在案上，花恬儿便捏着银勺抿了一口，随即皱着眉把勺子扔回碗里，语气带着委屈：
“这燕窝炖得太老了，一点都不滑嫩，殿下往日喝的，也是这般粗制滥造的东西？”
内侍愣了愣，连忙躬身回话：“回小主，这是御膳房按殿下的规格炖的，每日都是如此，绝不敢怠慢。”
“哦？” 花恬儿眼尾挑了挑，伸手拨弄着碗里的燕窝，指甲上的蔻丹泛着艳色，“可我听说，殿下最喜细腻之物，许是御膳房的人觉得，我这新人不配吃殿下同款的？”
他不说 “自己不满意”，反倒把 “不被重视” 的帽子扣在御膳房头上，既显得柔弱可怜，又暗暗提醒内侍，他可是姜启华亲自选中的人，该被特殊对待。
内侍不敢多言，只能连忙应下： “这就去让御膳房重炖”。
花恬儿望着内侍离去的背影，眼底闪过一丝得意，却又忽然走到镜前，对着镜子练习微笑。
嘴角上扬的弧度太大，怕显得谄魅；弧度太小，又怕不够讨喜。
练了几次，他烦躁地扯了扯水粉色裙摆，低声嘀咕：“万一殿下觉得我骄气怎么办？”
“小主，打听清楚了，殿下平日里最爱读《左传》，喜燃西域进贡的龙涎香。” 小厮匆匆回来禀报。
花恬儿立刻收起烦躁，又露出那副骄柔的笑，眼底却藏着紧张：“真的？你确定没听错？”
得到小厮肯定的答复，他才松了口气，往小厮手中塞了些许碎银，指尖摩挲上腕上的玉镯——那是皇后慕容清赏的，可他心里清楚，只有抓牢姜启华的心，才能在东宫站稳脚跟。
正君殿却冷清得像另一番天地。
苏言初穿着正红色常服，坐在镜前，看着镜中自己苍白的脸，眼底的青黑连脂粉都遮不住。
他指尖无意识地掐着掌心，指甲深深陷进肉里，传来的刺痛让他稍稍回神——
方才花恬儿派人送来 “新制的玫瑰酥”，那太监说话时眼底的谄魅，像针似的扎在他心上。
“正卿，皇后派人来请您去凤仪宫，说有要事商议。”
内侍的通报像一道惊雷，炸得苏言初浑身一僵。
他强装镇定地整理好衣袍，跟着内侍往凤仪宫去。
皇后慕容清并未在正殿见他，而是在一处僻静暖阁。室内香气浓郁，却带着一种令人窒息的压迫感。
慕容清正慢条斯理地修剪着一盆名贵兰花的枝叶，头也未抬。
“儿臣给父后请安。”苏言初依礼跪下。
慕容清并未立刻让他起身。剪刀发出清脆的“喀嚓”声，一截看似健康的枝条应声落地。
“起来吧。”良久，慕容清才缓缓开口，声音平淡无波，“听闻，东宫近日添了不少新人，很是热闹。”
苏言初垂首：“是，儿臣定当恪尽正夫之责，约束侍夫，和睦宫闱。”
“贤淑，自然是好的。”慕容清终于放下银剪，拿起雪白的丝帕细细擦拭手指，目光似有若无地扫过苏言初强作镇定的脸，“但贤淑若只等同于木头美人，像个摆设在多宝格上的瓷瓶，或是……一只配不了种，连叫都不会叫的公鸡，那时间久了，再好看，也是要被扔进屠宰场的。”
他的话语轻柔，却字字如刀，狠狠剜在苏言初心上。
“言初，你是正卿，要有正卿的气度，更要有正卿的手段。妻主的恩宠，如同园中的肥料，你不去争，不去巧妙地要，难道指望它自己凭空落到你这棵树下？”
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