大齐立国百年,以武立邦,尤重骑射。太祖皇帝于马背上得天下,定鼎之初便立下“秋猎”旧制,非为游玩,实乃耀武于四夷,检视兵备,警示朝野勿忘武备之重。
每年霜降之后,皇帝必亲率宗室、勋贵及文武重臣,于京郊皇家围场举行大狩,已成国朝定例。若逢皇帝不豫或国事缠身,则由储君代行,其仪仗规制,与天子无异。
此番秋猎,正由太女姜启华代帝主持。
京郊皇家围场,旌旗蔽日,号角连营。广袤的草场之上,早已筑起巍峨观礼高台,文武百官按品阶肃立两侧。
丞相苏铮,一身绛紫官袍,立于文官之首,神色肃穆,目光沉稳地扫视着全场,偶尔与身旁的兵部尚书低语几句。大理寺卿赵晓面容清癯,身着深青官服,眉宇间带着刑名官员特有的审慎,不似往日那般老神在在。御史台江卓然锐利的目光如同尺规,衡量着眼前的一切。户部侍郎徐自珩亦在随行之列,她站在稍靠后的位置,姿态谦和,只是那温和的目光深处,比旁人更多了几分难以捉摸的沉静。
高台之上,姜启华并未穿着繁复宫装,仅是一身利落的明黄骑射服,金冠束发,更衬得她面容冷峻,威仪天成。
当她挽开特制的金漆宝弓,弓弦响处,领头飞过的大雁应声而落,精准的箭术与卓绝的风姿,立刻引动了山呼海啸般的“千岁”之声。宗室勋贵,文武百官,无论心中作何想,此刻面上皆是十足的恭敬与赞叹。
鸾台侍卫司指挥使林星野,一身玄色劲装,腰佩青霜剑,肃立在高台仪仗之侧。今日秋猎,鸾台负责部分外围警戒与御前仪仗,责任重大,不容半分差池。
祭祀之礼毕,战鼓擂响,围猎正式开始。姜启华一马当先,率精锐侍卫驰入林海。林星野立即率领周勐、苏阳焰等鸾台精锐,保持适当距离紧随护卫。
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此刻,围场边缘的行营内,皇帝姜屹川正与镇北王林北辰对弈。棋盘是用上好的紫檀木所制,白棋已占了大半江山,黑棋却仍在顽强抵抗。
“北辰啊,” 姜屹川落下一枚白棋,吃掉黑棋的一片子,语气平淡,“听说星野那孩子在鸾台做得不错,连苏阳焰都服她了。”
林北辰执黑棋的手顿了顿,指尖的薄茧蹭过棋子,她抬眼看向姜屹川,眼底带着点无奈:“陛下谬赞了,那丫头就是死心眼,做什么都拼命,鸾台能理顺,也是太女给了她实权。”
“哦?” 姜屹川笑了,指腹敲了敲棋盘,“你倒会往华儿身上推。当年你教星野练剑时,可不是这么说的——你说她‘眼里有光,是能护得住人的’。”
林北辰的耳尖微微泛红,想起十年前,林星野还是个小家伙,拿着比她人还高的剑,非要学 “能护住想护的人” 的剑法。那时姜启华也在旁边,从小就一副少年老成的模样,拍手喊 “星野厉害”。她咳嗽一声,落下棋子:“陛下就别拿老臣打趣了。您今日找老臣来,不是只为了下棋吧?”
姜屹川收起笑容,目光落在棋盘的死角上:“黑石镇那边,萧楚天最近动作频繁,北戎的使者上个月还偷偷见过她。你也知道,黑石镇是大齐的北境门户,不能出事。”
林北辰的手猛地握紧棋子,指节泛白:“陛下是想让老臣……重掌兵权?”
她自从十几年前平定四国后,就卸了兵权回京养伤,一是怕功高震主,二是连年征战的旧伤确实需要静养。
“不错。” 姜屹川落下最后一枚白棋,彻底封死黑棋的路,“秋猎过后,你就动身去黑石镇,镇住萧楚天。至于京城这边,星野在鸾台,能护启华周全。” 她顿了顿,声音放软了些,“你放心,等黑石镇安稳了,你想回京钓鱼,朕绝不拦你。”
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姜启华一马当先,率领着最为精锐的一队皇家侍卫,如同一支金色的利箭,脱离大队,射入远处茂密的林海之中。
她纵马驰骋,追逐着猎物矫健的身影,那抹明黄在苍翠的林间时隐时现,吸引着所有关注的目光。
林星野不敢有丝毫怠慢。她留下大部分鸾台侍卫稳固外围防线与维持观礼区秩序,亲自点了周勐、苏阳焰、李虎以及另外数名在近期磨合中表现突出的侍卫,组成一支精锐小队,保持着既能随时策应、又不至于干扰太女狩猎兴致的距离,紧紧跟随在后。
马蹄踏过林间厚厚的落叶,发出沙沙的声响,阳光透过层层叠叠的枝叶,投下斑驳陆离的光影。队伍中的气氛看似平静,却隐含着警觉。忽然,始终沉默观察着四周环境的周勐驱马靠近林星野,声音压得极低:“大人,情况有异。”
林星野目光瞬间锐利起来,并未回头,只以眼神示意她继续。
周勐不动声色地以马鞭虚指地面及侧方灌木:“马蹄印深浅不一,蹄铁纹路杂乱,非御苑统一规制,且数目对不上先前过去的皇家侍卫。”她久经沙场淬炼出的直觉,让她对这类潜藏在平静下的异常,有着远超常人的敏锐。
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