意识如同溺于深海后艰难上浮，最先恢复的是左肩处传来的一阵阵钝痛，林星野睫毛颤动了几下，终于掀开沉重的眼帘。
映入眼帘的，是织金绣凤、流苏垂坠的华美承尘。空气中弥漫着龙涎香，夹杂着一丝属于姜启华身上特有的冷冽气息，以及更为浓郁的药香。
这里是……东宫，承恩殿。
她微微偏头，动作牵动了肩伤，让她忍不住蹙眉闷哼一声。
“醒了？”一个低沉而熟悉的声音在咫尺之处响起，带着一丝不易察觉的沙哑。
林星野心头一跳，循声望去，只见姜启华正坐在榻边的梨花木圆凳上，身上并未穿着正式的储君袍服，仅着一袭玄色暗纹常服，墨发用一根简单的玉簪束起，卸去了平日大部分的威仪，却更显眉目深邃，气场迫人。她手中原本似乎拿着一卷书，此刻已放下，那双凤眸正一瞬不瞬地凝望着自己，眼底有血丝，亦有某种她看不懂的、深潭般的幽暗。
“殿下……”林星野下意识地想撑起身子行礼，却被左肩的剧痛和一只微凉的手轻轻按回了枕上。
“躺着，勿动。”姜启华的手并未立刻收回，而是就势替她掖了掖被角，指尖若有似无地擦过她的下颌。那触碰极轻，却让林星野浑身一僵，仿佛有细微的电流窜过。
帐内烛火摇曳，将两人的身影投在屏风上，拉得忽长忽短。宫人们早已被屏退，四下静得能听见彼此清浅的呼吸声，以及她自己有些失序的心跳。
“为何……”姜启华开口，在这静谧的空间里显得格外清晰，“为何如此不顾性命？”
她问的是秋猎场上，那电光火石间毫不犹豫的舍身一挡。
林星野垂眸，避开那过于专注的视线，掩去了眸中瞬间翻涌的情绪。她抿了抿有些干裂的唇，用最稳妥的理由搪塞：“护卫殿下周全，是臣职责所在。当时情急，未及多想。”
“职责所在？”姜启华重复着这四个字，语气平淡，听不出喜怒，但林星野却敏锐地捕捉到一丝极淡的、近乎不悦的意味。
沉默在两人之间蔓延。姜启华的目光落在林星野苍白的脸上，掠过她因失血而显得脆弱的唇瓣，最终定格在她包裹着厚厚纱布的左肩。她想起这人在自己怀中，气息微弱却仍强撑时的眼神，那里面分明有着超越臣属的、真切得让她心弦震颤的担忧与……或许还有其他。
这认知像是一把钥匙，开启了她心底那座囚禁着猛兽的牢笼。慕容清多年施加的控制与扭曲，让她对“失去”有着超乎常人的恐惧与偏执。而林星野，这个自幼便与众不同，如今愈发耀眼、让她既想掌控又忍不住被吸引的人，在她以为即将失去的瞬间，彻底引爆了那份压抑已久的情感。
她的星野，合该是她的。从身到心，从过去到未来。
姜启华伸出手，指尖轻轻抚过林星野伤口周围的肌肤，那里的肌肤温热，与纱布的粗糙形成对比。她的动作很轻，带着一种近乎珍视的意味，却让林星野瞬间绷紧了身体，连呼吸都滞住了。
“星野，”姜启华俯身靠近，气息拂过林星野的耳廓，声音低沉得如同耳语，却带着不容置疑的重量，“你的命，以后不只是你自己的了。”
此话近乎露骨，像一块巨石投入林星野本就不平静的心湖，激起滔天巨浪。她猛地抬眼看她，撞进那双深不见底的凤眸里，那里面的情绪太过复杂，有后怕，有庆幸，有不容错辨的占有，还有一种她不敢深究的、近乎疯狂的热切。
君臣之界、幼年相伴的情谊、以及那被她死死压在心底、不该有的悸动，在此刻交织成一张密不透风的网，将她牢牢缚住，无所适从。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉间干涩，一个字也吐不出。只能怔怔地看着近在咫尺的储君，心潮翻涌，乱成一团。
姜启华将她无措的模样尽收眼底，心中那份执念却愈发深重。她没有再逼迫，只是缓缓直起身。
“好生歇着，药要按时喝。”她恢复了平日里的语调，只是那眼底的幽暗，并未散去。
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林星野在东宫养伤期间，鸾台侍卫司并未停滞。
校场之上，呼喝声与兵器碰撞声不绝于耳。
苏阳焰一身利落劲装，正与周勐对战。她的刀法大开大合，凌厉刚猛，比之以往更多了几分沉凝与章法。周勐则依旧是以不变应万变的风格，枪法朴实无华，却每每能在关键时刻格开致命攻击，稳如磐石。
数十回合后，两人同时收势，额角皆见了汗珠，相视一眼，眼中皆有激赏之意。
“周副尉根基扎实，佩服。”苏阳焰抹了把汗，语气真诚。
经历了模拟实战的磨合与秋猎生死关头的并肩作战，她早已收起最初的傲气，对周勐、赵青这些寒门出身的同僚真正接纳。
“苏副尉刀法精进神速，彼此彼此。”周勐言简意赅，但眼神肯定了苏阳焰的进步。
秋猎护驾，林星野舍身救主，她们这些随行护卫亦有功勋。姜启华论功行赏，苏阳焰得赐金帛，更在御前露了脸。但她心中并无多少得意，反而对那位躺在东宫养伤的上司生出了更深的敬佩。那般凶险情形，换做是她，未必能有那般决绝的勇气。
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