天凌的深秋裹着化不开的寒意。
议政殿内地龙烧得正旺，暖柳熏得人指尖发沉，然而一连数日，朝堂上的暗流比殿外的寒风更烈。
北境军报一日三递，镇北王林北辰虽已亲赴黑石镇，可盛国萧楚天与北戎勾结，不断发动挑衅，让每一次议政都裹着无形的硝烟。
但比军报更让姜启华心烦意乱的，是武官队列前列那抹玄色身影——林星野。
她的伤该是好得差不多了。
站姿依旧挺直如松，玄色官袍衬得肩背宽窄合宜，禀奏北境粮草调度时条理清晰，声音平稳。
可那双眼睛变了。
曾经会在她投去目光时，不经意间抬眼与她对视的眸子，如今总是规规矩矩垂着，视线牢牢锁在身前三尺的地面上，连一丝多余的余光都不肯分给她。
方才她故意驳回林星野提出的粮草转运方案，语气带着几分刻意的冷硬，以为能换她一句辩解，哪怕是低声的反驳，可她只微微躬身，声音无波无澜：“臣遵旨。”
这刻意的、滴水不漏的疏离，比任何直接的顶撞都让姜启华郁结。
她指尖无意识摩挲着玉带钩上的凤纹，脑海里却不受控制地闪回月前东宫的画面——林星野靠在她怀里，脸色苍白得像宣纸，气息微弱得随时会断，却在她说出 “往后孤护着你” 时，睫毛轻颤，露出那般无措又柔软的神情。
为何一旦伤愈，一旦重回这朝堂，她就又把自己裹得严严实实，变回那个忠勇可靠，却也…… 遥不可及的臣子？
“退朝——”
内侍悠长的唱喏声划破殿内的沉寂，百官躬身行礼，衣料摩擦的声响整齐划一。
姜启华起身，目光不由自主地再次掠过林星野。
她依旧低眉顺目，随着人流安静地退出大殿，玄色的衣摆扫过青砖，没留下半点多余的痕迹。
一股无名火陡然从心头窜起，烧得她太阳穴突突直跳。她需要静一静，需要找个地方，把这满溢的烦躁和不甘好好压一压。
摒退了紧随的仪仗与宫人，姜启华只带着两名心腹暗卫，信步出了宫城，走向毗邻宫苑的聆音阁。
这里本是前朝一位嗜琴的亲王所建，院中种满修竹，石桌上还留着经年的琴痕，平日里少有人至，是她偶尔想独自待着时，最常来的去处。
秋风掠过竹叶，发出沙沙的轻响，洗刷着从议政殿带来的沉闷。
姜启华走到竹林深处的石凳旁坐下，抬手揉了揉眉心。
就在这时，一阵琴音随风飘来。
初听时清越孤高，指法凌厉得像出鞘的剑，带着股不甘蛰伏的激昂，仿佛雏鹰振翅，要冲破云层去碰天际的光。
这旋律陌生得很，既不是宫中常奏的雅乐，也不是盛京时下流行的曲调，可弹琴者指尖流露出的专注、那股藏在音符里的锐气，却莫名牵动了姜启华的心神。
她忽然想起很多年前，在镇北王府里，那个扎着高马尾的小家伙——林星野才十二三岁，不顾林北辰的反对，非要跟着将士们一起操练，累得满头大汗，额发都湿透了贴在脸上，却还是攥着木剑不肯停，眼神亮得像淬了星子。
琴音在最激昂处陡然一转，调子沉了下去，变得迂回又压抑，像被无形的枷锁困住的幼兽，在黑暗里默默舔舐伤口，却半点不肯低头。
那隐忍的倔强，竟也像极了林星野——上次她为护驾受伤，明明疼得额头冒冷汗，却还强撑着说 “无碍”。
是谁？是谁能弹出这样的曲子？
姜启华下意识地循着琴音起身，脚步放得极轻，穿过一片茂密的修竹。
在聆音阁后方，竹林掩映的一小片空地上，她看见了弹琴的人。
一个素衣少男背对着她，坐在一方青石上，膝上放着一张古朴的七弦琴。
他身形瘦削得厉害，肩背窄窄的，仿佛一阵风就能吹倒，墨色的长发只用一根再普通不过的木簪松松束着，几缕碎发垂在颈侧，随着他抚琴的动作轻轻晃动，像落在雪地上的墨痕。
许是脚步声惊了他，又或许是他对风的变化格外敏感，那激昂又隐忍的琴音戛然而止。
少男慌忙起身，双手紧紧抱着琴，有些无措地转向她的方向，深深垂下头去，姿态恭顺得近乎卑微，声音里带着显而易见的惊慌：“不、不知贵人在此，惊扰了贵人，隶……罪该万死。”
他的声音清冽得像山涧的泉水，带着特有的细软，却因紧张微微发颤，落在耳里，竟让姜启华心头莫名一软——这声音，也有几分像林星野年少时的模样，只是林星野的声音早染上了军旅的硬朗，没了这般柔软。
姜启华没有立刻说话，目光落在少男身上，带着警惕与审视。
素色的衣料洗得有些发白，领口处还缝着补丁，自称 “隶”，看模样像是教坊司的乐伶，或是哪个官员府里带来的小侍，地位定然不高。
“抬起头来。” 她的声音平稳，带着储君惯有的威仪，却比在朝堂上时，少了几分刻意的冷硬。
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