暮色浸染着东宫巍峨的殿宇。
殿内，烛火初燃。
姜启华端坐于窗边的紫檀木榻上，手中握着一卷今晨才送达的奏报，指节因用力而微微泛白——上面清晰地写着，镇北王世女林星野请命，即日起，上任鸾台都指挥使一职。
“殿下，”魏璋的声音在殿门外响起，平稳得不带一丝情绪，“林指挥使求见。”
那卷奏报自她指间倏然滑落，轻轻敲在青玉地砖上，发出一声微不可闻的闷响。
姜启华缓缓抬眸，眼底所有翻涌的情绪在刹那间被强行压下，冻结成一片深不见底的寒潭。她整理了一下衣袖上并不存在的褶皱，声音平稳无波：
“宣。”
脚步声由远及近，不疾不徐，沉稳有力。
每一步，都像是踏在姜启华的心弦上。
当那道熟悉又陌生的身影逆着殿外最后的天光，出现在精雕细琢的门廊下时，姜启华置于膝上的手，几不可察地收紧。
林星野站定在殿中央，距离御座恰到好处的十步之遥。
她穿着一身玄色常服，而非官袍，似乎洗去了江南的风尘，却洗不去那份浸入骨子里的倦意与沉淀。
她瘦了，下颌线条更加锋利，肤色也深了些，是长久奔波与江南日头留下的印记。唯有那双琥珀色的眼睛，依旧亮得惊人，此刻正微微垂着，遵循着臣子之礼，不曾直视天颜。
“臣林星野，参见太女殿下。”
她躬身，行礼，动作标准得无可挑剔，声音是刻意维持的平静，带着公事公办的疏离。
这一声“殿下”，冰冷而规范，瞬间将姜启华拉回到两年前那个冰冷的雨夜。
回忆如同冰锥，刺得她心口一窒。
“平身。”姜启华的声音听不出喜怒，如同殿外渐渐沉下的暮色，带着天然的冷意，“世女平定江南水患，遏制瘟疫，劳苦功高。昨日才领了封赏，不在府中好生休养，恢复元气，深夜来孤这东宫，是有紧急军务需当面禀奏？”
林星野直起身，依旧微垂着眼帘，向前谨慎地迈了一步。
“回殿下，江南灾后重建、疫病防控后续事宜，还需向殿下细细禀报，奏章虽已呈递，然其中细节，恐有未尽之处。”她顿了顿，声音似乎低沉了几分，添了一丝难以察觉的沙哑，“此外……臣离京日久，听闻殿下……产后需要静养，心中甚是挂念……特来请安。”
“挂念？”姜启华唇角勾起一抹极淡的弧度，带着属于上位者的审视与一丝不易察觉的讥诮，“孤很好，太医署日日请脉，精心调养，不敢有误。倒是世女，”她目光如炬，扫过林星野看似平静的面容，“江南疫病凶险，闻说你亦曾深陷其中，几度垂危。如今看来，倒是吉人天相，安然归来。只是这‘沉疴难起，魂归江南’的字句，如今回想，不免令人唏嘘。”
林星野的喉头轻微滚动了一下，沉默了片刻。
这沉默在空旷的大殿里显得格外沉重。
她再次开口时，声音里带着一丝放下的坦然：“臣……特来向殿下请罪。”
“请罪？”姜启华终于抬起眼，“你劳苦功高，何罪之有？”
“臣不该写下那封绝笔信。”林星野的声音低沉下去，“是臣……思虑不周，致使殿下忧心。”
“思虑不周？”姜启华重复着这两个词，猛地站起身，明黄色的常服衣摆拂过榻沿，带起一阵微凉的风。
她背过身，面向窗外彻底沉下的夜幕，肩头有着极细微的颤抖，但声音却依旧维持着储君的威仪，只是那威仪之下，压抑着汹涌的暗流。
“好一个思虑不周！林星野，你可知那封信送到孤手中时，孤正怀着昭儿，朝堂之上波涛暗涌，苏家虎视眈眈！”
她的声音陡然拔高，带着积压了太久的愤懑与痛楚：“你可知道，当你的死讯传来，朝中有多少人弹冠相庆，有多少人迫不及待地想将镇北王府分而食之？！你可知道，孤顶着怎样的压力，才能稳住北境军心，才能保住你林家满门不被倾轧？！”
她倏然转身，泪水终究是没能忍住，从那双威仪的眼睛中滑落，但她立刻抬手，用袖角极其迅速地拭去，仿佛那只是不该存在的失误。
“你现在跟孤说，只是思虑不周？！”
林星野脸色微白，嘴唇动了动，却发不出声音。
她深知朝堂险恶，却从未敢深想，在她“死后”，眼前的人独自承担了多少。
“还有南意！”姜启华一步步逼近，泪水再次涌出，这次她却不再擦拭，任由其滑落，目光灼灼地逼视着林星野，“他们逼我……慕容清，苏言初，满朝文武！他们说他魅惑储君，其心可诛！逼我下旨，将他……五马分尸！”
林星野瞳孔骤然收缩，浑身猛地一僵，难以置信地看着姜启华。
她知道南意被处死，却不知竟是如此酷烈！
“你不知道吧？”姜启华笑得凄楚而悲凉，那笑容里带着浓烈的自嘲与绝望，“苏言初以为，我看上的是他那双和你略有几分相似的眼睛。”
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