火星遗迹的核心舱内，淡蓝色的矽基晶柱仍在释放着微弱的能量屏障，将外界舰队的扫描光束隔绝在外。清璃蹲在一名矽基幸存者身旁，指尖的金色辉长岩纹路轻轻拂过对方的硅基躯体 —— 那躯体表面原本泛着柔和的淡紫色光泽，此刻却隐约浮现出细密的灰黑色裂纹，像被蛛网缠绕的水晶。
“你们的晶核能量还在恢复吗？” 清璃的声音放得很轻，她能感觉到幸存者体内的脉能波动比昨天更微弱了。三天前，他们从遗迹下层的休眠舱中唤醒这三名矽基幸存者时，对方的晶核虽呈淡紫色（健康硅基生命应为纯蓝），但至少还能稳定输出基础能量，可现在，连维持硅基躯体的形态都变得艰难。
为首的幸存者 “卡” 缓慢地抬起手臂，他的硅基手掌在接触到清璃指尖时微微颤抖，晶核位置传来 “嗡” 的一声低鸣：“深脉…… 在痛。” 他的声音不像人类的语言，更像是能量振动形成的低频波纹，“好像有东西在…… 啃噬我们的能量根。”
季临野站在舱门旁，地质溜溜球的白色石英纹路正与舱壁的矽基晶须产生共振。他眉头紧锁，盯着溜溜球屏幕上跳动的频率曲线 —— 从昨天开始，遗迹内部的深脉频率就出现了异常波动，原本平稳的淡蓝色曲线中，时不时会窜出一道尖锐的黑色脉冲，像是平静的脉网中突然插入的异物。
“不对劲。” 季临野突然开口，溜溜球的共振频率陡然增强，“这些黑色脉冲的波形，和之前熵阈舰队侦查舰释放的扫描能量很像，只是…… 更隐蔽，像寄生在脉网里的虫子。”
他的话音刚落，舱内突然传来 “咔嗒” 一声脆响。卡的硅基躯体剧烈抽搐起来，原本淡紫色的晶核以肉眼可见的速度暗沉下去，边缘率先变成灰黑色，像墨汁滴入清水般朝着中心蔓延。另外两名幸存者也同时发出痛苦的能量尖啸，他们的硅基皮肤开始剥落，露出下方同样泛着灰黑的内层组织。
“怎么回事？” 清璃立刻起身，金色能量顺着掌心注入卡的晶核。可就在能量接触的瞬间，她突然感觉到一股强大的吸力 —— 不是幸存者在吸收能量，而是某种隐藏在晶核里的东西，像饥饿的野兽般扑向她的辉长岩能量。黑色的波纹顺着她的能量流快速蔓延，沿着她的手臂爬上金色纹路，原本明亮的纹路表面，瞬间浮现出几处不规则的灰黑色斑点，像被污渍浸染的金丝。
“别再注入能量！” 季临野冲过来，用地质溜溜球的白色能量切断了清璃与卡的连接。黑色波纹失去能量支撑，在清璃的纹路上停滞了几秒，才缓缓消退，但那些灰黑色斑点却没有消失，像顽固的印记留在金色纹路间。
清璃甩了甩手臂，仍能感觉到刚才能量被强行拉扯的刺痛：“那是什么？它在吞噬深脉能量。”
季临野没有立刻回答，而是将溜溜球贴近舱壁的矽基晶须。那些原本饱满的淡蓝色晶须，此刻已变得干瘪脆弱，指尖一碰就簌簌脱落，脱落的晶须在空中停留片刻，便化为灰黑色的粉末消散。他调出刚才的能量监测数据，指着其中一段异常曲线：“你注入的能量，没有被卡的晶核吸收，而是通过晶核传递到了遗迹的深脉脉络里 —— 你看这里，每次黑色脉冲增强时，外界某个方向的能量反应也会同步增强，那是……”
“熵阈舰队的方向。” 清璃瞬间明白过来，她走到舱壁前，指尖触碰那些枯萎的晶须，“病毒。之前矽基使徒的全息影像提到的‘病毒乃熵之獠牙’，就是这个东西。它通过深脉脉络潜入幸存者体内，吞噬我们的能量，再反哺给舰队。”
季临野的脸色变得凝重，他将溜溜球的探测范围扩大到整个火星遗迹的深脉网络：“不止是幸存者。你看，遗迹的主脉节点已经被污染了，那些黑色脉冲正顺着脉络向核心舱扩散。舰队应该是通过火星表面的某个深脉节点，远程散播了病毒 —— 他们想通过这种方式，彻底瘫痪遗迹的能量屏障，同时掠夺我们的深脉能量。”
清璃低头看向自己手臂上的灰黑色斑点，刚才只是短暂接触，就留下了这样的印记。如果病毒继续扩散，不仅三名幸存者会彻底被吞噬，就连她和季临野，甚至整个遗迹的矽基结构，都会沦为病毒的 “能量牧场”。
“必须找到阻止病毒扩散的方法。” 清璃的目光落在卡逐渐失去光泽的晶核上，对方的抽搐已经减弱，但硅基躯体的灰黑化仍在继续，“卡刚才说‘能量根’在痛，硅基生命的能量根应该与深脉网络直接相连，病毒就是通过这个接口入侵的。我们能不能暂时切断他们与深脉的连接？”
季临野摇了摇头，他取出一块从休眠舱中找到的硅基碎片，将其与卡的躯体对接：“不行。硅基生命离开深脉网络就像人类离开氧气，切断连接只会加速他们的死亡。而且病毒已经渗透进脉络，就算切断个体连接，整个遗迹的脉网还是会被污染。”
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