“后来我才知道，那不是因为实验失败，恰恰相反，实验太成功了，所有的配比他们都尝试过了，已经形成了产业链，宠物开始贬值，那些研究员觉得它变得‘毫无价值’，准备将它‘处理’掉。”
泓悠的声音哽住了，缓了一会儿，才继续说：
“就在离我几十米远的地方，火元素温暖的光点，像一场绝望的烟花，炸开，然后迅速黯淡、消散……连一点灰烬都没有留下。”
泓悠缓缓睁开眼，眼中是深不见底的悲伤和自责：“就差一点…真的，就差那么一点点时间…如果我当时能再快一点，如果我最初没有犹豫，直接带它走…也许…”
她摇了摇头，无法再说下去。
“那之后，我难过了很久很久…”泓悠的声音沙哑，“我甚至觉得…是我害了它。”
派星星听着泓悠讲述那场发生在眼前的悲剧，心中揪紧，忍不住轻声安慰道：“这…不是你的错。”
泓悠轻轻点了点头，眼神却依旧笼罩着一层薄雾般的哀伤：“我知道的…理性上，我明白那不是我的责任。 但我心里…依旧很难过，很难过。” 那种无力感和愧疚，并非道理能够轻易化解。
她又沉默了片刻，仿佛在整理翻涌的情绪，然后才继续用带着一丝执拗的语气说道：“那时候我想，既然我救不了它……那我至少可以去试试救其他的宠物。外面那么多宠物，还被当成玩具取乐，它们肯定愿意跟我奔向自由。”
“然而，现实给了我沉重的一击。”
“我试过了…我悄悄接触过好几个被关在笼子里不同属性的元素宠物。”泓悠的嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“但没有一个愿意跟我离开。”
“它们大多只是用懵懂、畏惧或者麻木的眼神看着我。对于它们来说，那个狭窄的窝、定时供应的饲料、偶尔被带出去‘展示’，就是它们所知的全部世界。”
“宠物嘛，只要不是被主人刻意虐待，大多数…依赖性都很强的。 这或许也是元素宠物被培育出来的初衷——陪伴，以及…驯服。”
“我很失落…”泓悠的声音低了下去，“但很快，我又给自己找到了一个理由：它们不愿意走，是因为它们‘无知’。 它们没见过外面的世界有多大，没体验过真正的自由是什么滋味，甚至…它们可能都无法理解‘自由’这个概念。”
“所以，”泓悠抬起头，眼中重新燃起一种坚定的光芒，“我决定，我要先去学习。 学习语言，学习知识，学习这个世界运行的规则。只有我自己先明白了，变得强大了，才有能力去‘告诉’它们，什么是更好的选择，才可以为它们创造一个可以自由生存的环境。”
“尽管当时我已经能听懂一些亚人的日常对话，但更深奥、更系统的知识，对我来说仍如天书一般。”
“我选择了海精灵的学校。”泓悠的眼中闪过一丝怀念，“他们的城市水循环十分发达，我更容易隐藏和移动。”
“我每天潜入海精灵的学校，像一滴真正的水珠，藏在教室的角落、图书馆的书架缝隙，或者喷泉池的边缘，从头开始学习——从最基础的语言发音和文字符号，到历史传说，再到魔法原理……”
“当然，我的‘魔法’和海精灵们施展的不太一样。”泓悠解释道，“我只好去理解元素的运作规则。所以听懂课上讲的魔法原理，对我非常有帮助，只是需要花更多时间去钻研和尝试。”
“那段日子，简单而充实。”
“他们放学，我也就顺着下水道‘放学’，回到我那个瀑布下的隐秘‘家’中，默默消化一天所学。”
“第二天再去‘上课’。特别是我还没有作业的压力，偶尔犯懒或者需要专心练习的话就干脆‘逃课’一天。”
泓悠的脸上露出了一个轻松、甚至带着点惬意的笑容：“那段时间，算得上是一段…相当美好、平静的生活了。 就像一场漫长噩梦后，终于迎来的一段可以喘息、可以安心成长的时光。”
派星星能够想象那幅画面，静谧美好，毕竟没有作业不用考试还没人管束的生活，谁不喜欢呢？
就连她在学习的时候都要完成一些母亲给的任务。
接着泓悠的声音低沉下来，带着一丝难以释怀的沉重，刚刚美好的回忆被蒙上了一层灰烬。
“或许是因为那段在海精灵学校旁听的日子太过平静，太过…像一场不真实的梦。我一度真的懈怠了，甚至生出一种错觉：就这样也好。隐藏在知识的海洋里，像一滴水融入大海，安全又充实。”
“但外面的世界，从来不会因为某个个体的‘岁月静好’而停止运转。”
“元素宠物与亚人这种智慧种族相处的时间久了，朝夕相对，它们的意识或多或少都会被开发。就像一张白纸，被画上了复杂的色彩。一些宠物，开始产生更复杂的情绪，比如依恋又比如嫉妒。”
“它们嫉妒主人对幼崽的关爱和关注，那种毫无保留的喜爱，是宠物永远无法企及的。关注被其他生物吸引走，瞬间备受冷落，不少元素宠物在极端情绪的驱使下，做出了可怕的事情……伤害，甚至杀死了主人的孩子。”
“以此来重获主人的爱。”
泓悠的声音带着一丝颤抖，那是对生命逝去的痛惜，也是对同类因蒙昧和压抑而走向毁灭的悲哀。
“幼崽，在任何种族都是最珍贵、最不容有失的瑰宝。 这类恶性事件接连发生后，恐慌和愤怒如同野火般蔓延。短短不到百年的时间，元素宠物从备受追捧的‘玩具’、‘帮手’，迅速沦为了谈之色变的‘危险品’和‘祸害’。”
“新的‘产业链’应运而生。”泓悠的语气充满了讽刺，“如果你担心你的宠物某天会失控，你可以选择付费请人将它‘安乐死’——美其名曰‘无痛处理’。”
“当然，这不是免费的。”
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