中国国际服装博览会上那场无声的较量，如同一盆冷水，浇醒了被妒火和自负冲昏头脑的薛金龙。湖西厂那个小而精致的展位前，专业买手和媒体记者们专注而欣赏的眼神，与他金豹展台前虽人头攒动却多为看热闹、询低价的人群形成了刺眼的对比。他砸下重金营造的喧嚣声势，在对方沉静内敛的质感与文化底蕴面前，竟显得如此浮躁和廉价。
展会结束后，薛金龙把自己关在办公室里，看着手下报上来的、主要来自二三线批发市场、利润薄如纸的订单汇总，再对比行业媒体上对湖西厂不吝赞誉的报道，心里如同打翻了五味瓶，嫉妒、恼怒、挫败，更有一种难以言喻的恐慌。他意识到，自己之前那套靠低价竞争、背后捣乱的手段，在已经走上品牌化、差异化道路的湖西厂面前，非但效果甚微，反而可能让自己永远被钉在低端市场的泥潭里，与湖西厂渐行渐远。
一个扭曲却又在某种程度上反映其商人逐利本性的念头，在他心中滋生、发酵：既然打不垮，何不利用？甚至……吞并它？
他看中了湖西厂“老字号”品牌重生带来的巨大溢价潜力，以及其独特产品在高阶市场的吸引力。而他薛金龙，拥有湖西厂目前缺乏的大规模产能、成熟的低成本控制体系和覆盖更广的中低端渠道。一个“完美”的阴谋在他脑中成型：通过“合作”，将湖西品牌握在手中，利用自己的生产线进行规模化、低成本复制，快速变现，哪怕最终做烂这个牌子，也能在短期内攫取巨额利润。
数日后，一封通过颇有分量的中间人转交的邀请函，摆在了和平饭店宝总的案头。薛金龙邀宝总在城隍庙附近一家颇有名望的私密茶馆“清韵阁”一叙，美其名曰“共商行业发展”。
宝总看着那份措辞客气却难掩倨傲的请柬，金丝眼镜后的目光闪过一丝冷冽。他看向坐在一旁闭目养神的爷叔。
爷叔缓缓睁开眼，指尖捻动佛珠，淡淡道：“黄鼠狼给鸡拜年。然，知己知彼，百战不殆。见见无妨，听听他葫芦里卖什么药。心中自有定见即可。”
宝总微微颔首：“也好。正好让他彻底明白，湖西厂的路，和他金豹的路，从来就不是一条路。”
约定的时间，清韵阁最僻静的“听松”包厢。窗外是仿古园林的竹影婆娑，室内茶香袅袅，环境清雅，气氛却暗流涌动。
薛金龙早早到了，穿着紧绷的昂贵西装，粗金链子依旧晃眼，手指上硕大的金戒指在泡茶时叮当作响。他试图营造一种轻松掌控局面的姿态，但眉宇间那丝挥之不去的江湖气和急于求成的焦躁，与这雅致的环境格格不入。
宝总准时到达，一身合体的深色中山装，步履沉稳，金丝眼镜后的目光平静无波。他身后只跟着小闲，安静地守在包厢门外。
“宝总！久仰大名！今日总算得见，幸会幸会！”薛金龙起身，堆起热情的笑容，伸出手。
宝总与他轻轻一握，手感粗糙而有力，随即松开，淡然道：“薛老板，客气。”
两人落座，穿着旗袍的茶艺师娴熟地冲泡着上好的龙井，碧绿的茶叶在白瓷盏中舒展沉浮。
寒暄几句后，薛金龙便迫不及待地切入正题，他挥退茶艺师，身体前倾，压低声音，摆出一副推心置腹的模样：
“宝总，明人不说暗话。展会我也看了，湖西厂的东西，确实有独到之处！老牌子，有故事，有手艺，我薛金龙佩服！”他先捧了一句，话锋随即一转，“不过，宝总啊，做企业，光有情怀不行，得讲究规模，讲究效益！您那个模式，好是好，就是太慢！成本太高！市场做不大啊！”
宝总静静品茶，不置可否。
薛金龙见他不接话，只好继续唱独角戏：“我呢，别的没有，就是厂子大，机器多，工人足，成本控制有一套！渠道也广！咱们要是能合作，那可是强强联合，天作之合啊！”他越说越兴奋，唾沫星子几乎要溅到茶桌上，“我的想法是，湖西这个品牌，由我们金豹来负责大规模生产！保证产量，降低成本！贴上你们的牌子，利润我们按比例分成！你们只管设计和讲故事，轻松赚钱！怎么样？”
他描绘着一幅“美好”的蓝图，仿佛已经看到金山银山在向自己招手。
宝总放下茶盏，发出清脆的一声轻响。他抬起眼，目光锐利如刀，直刺薛金龙那充满算计的眼底：
“薛老板的意思是，用你金豹的生产线，生产贴着‘湖西’商标的……廉价货？”
薛金龙脸色微微一僵，随即强笑道：“哎，宝总，话不能这么说！是扩大生产，满足市场需求嘛！价格可以灵活一点……”
“然后，用低质低价的产品，透支‘湖西’几十年积累、如今刚刚重拾的信誉和口碑？”宝总的声音不高，却字字如冰珠砸落，“让张秀英老师傅们一针一线的心血，变成流水线上粗制滥造的仿品？让汪明珠辛苦开拓的高端市场，因为品质滑坡而毁于一旦？”
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