从至真园那浮华喧嚣、暗流涌动的盛宴中抽身出来，坐进车里，宝总并未让司机开回和平饭店。车窗外的上海，霓虹闪烁，车流如织，一派盛世景象，可他的心头却像是压着一块浸了水的棉絮，沉甸甸，湿漉漉，透不过气来。高天原的危机、企鹅的咻咻、马小云的阿里发发、李李言语间透露的各方势力角逐……这些信息碎片在他脑海中碰撞、旋转，勾勒出一幅庞大、复杂且充满不确定性的商业版图，前景看似壮阔，脚下却仿佛深渊暗藏。
“去进贤路。”他揉了揉眉心，对司机轻声说道。
车子拐进熟悉的弄堂，外面的喧嚣仿佛瞬间被隔绝。进贤路的路灯昏黄，斑驳的梧桐树影洒在静谧的路面上，几家小店还亮着暖色的灯，透着一种与黄河路截然不同的、慢节奏的烟火气。玲子的私房菜馆，就在弄堂深处，门脸不大，暖帘低垂，门口一只三花猫慵懒地舔着爪子。
推门进去，一股熟悉的、混合着淡淡油烟味和食物温香的气息扑面而来。店里只有两三张桌子，这个点已近打烊，没有其他客人。玲子正背对着门口，在水槽边低着头，安安静静地摘着青菜。听到风铃响，她回过头，见是宝总，脸上并没有过多惊讶，只是用围裙擦了擦手，温和地笑了笑：“来啦？还没吃饭吧？”
没有过多的寒暄，没有刻意的招待，就像家人看到晚归的成员一般自然。这种毫不费力的亲切感，让宝总紧绷的神经瞬间松弛了下来。
“嗯，还没。”宝总应了一声，自顾自在靠窗那张老位置坐下。这张桌子，木纹已经磨得发亮，承载了不知多少次的闲谈与静默。
“正好，还有一点菜，我给你热热。阿宝老板要是不嫌弃，将就吃一口。”玲子说着，便转身进了厨房。不一会儿，厨房里传来轻微的锅铲声和油锅的滋啦声，香气渐渐弥漫开来。
宝总没有去打扰她，只是静静地坐着，看着窗外弄堂里偶尔走过的邻居，听着远处隐约传来的电视声。这里的时间流速，似乎都比外面慢上几拍。他不需要扮演那个运筹帷幄的宝总，不需要应对各种试探和机锋，只需要做回简单的“阿宝”。
过了一会儿，玲子端上来几样小菜：一碟油光锃亮的本帮熏鱼，一碗热气腾腾的腌笃鲜，一碟清炒鸡毛菜，还有一小锅晶莹剔透的白米饭。接着，她又温了一壶绍兴黄酒，给宝总斟上一杯。
“你先吃着，我再炒个鸡蛋。”她说着，又要转身回厨房。
“够了，玲子，这些够了。”宝总叫住她，“别忙了，一起坐下吃点。”
玲子犹豫了一下，还是解下围裙，在对面的方凳上坐了下来，给自己也倒了一小杯黄酒。
这时，菜馆的门又被推开，汪明珠裹着一身寒气走了进来，脸上带着显而易见的疲惫和烦躁。
“玲子姐，还有吃的吗？饿死了……”她话没说完，就看到宝总，“咦？宝总你也在？”
“叫你来，你还真来了。”玲子微微一笑，起身又去拿了一副碗筷，“正好，一起吃口热乎的。”
汪明珠也不客气，坐下先喝了一口热汤，长长舒了口气，这才开始倒苦水：“宝总，你是不知道，现在这外贸真是没法做了！以前的老客户，现在动不动就拿‘阿拉丁’上面的价格来压我们，说人家报价比我们低两三成！这怎么比？我们是实打实的用料，老师傅的手艺，他们那上面，天知道是什么货色！”
她越说越激动：“还有啊，一些欧洲的小客户，以前靠邮件、传真联系得好好的，现在也学着在平台上发询盘了，觉得那样更方便，选择更多。我们明珠公司辛辛苦苦建立起来的渠道和信誉，感觉一下子就被冲垮了似的。这互联网，真是……搅局！”
宝总默默地听着，夹起一块熏鱼，鱼肉紧实，甜咸适口，是熟悉的味道。汪明珠的抱怨，正是高天原模式对传统贸易渠道产生冲击最直接的体现，也是李李口中“溅一身脏水”的具体化。他不是第一次听到类似的反馈，但从汪明珠——这个他一路看着成长起来的伙伴——口中说出，感受尤为真切。
“价格战是最低级的竞争。”宝总放下筷子，缓缓说道，“‘阿拉丁’能压价，无非是牺牲品质，或者挤压供应商利润。时间长了，问题自然会暴露。但客户习惯的改变，确实是个大问题。”
“是啊！道理谁都懂，可眼下这关难过啊！”汪明珠叹了口气，“感觉我们这些老老实实做事的，反而被逼得没路走了。”
一直安静吃饭的玲子，这时轻轻插了一句，她手里还捏着一根没摘完的豆角，语气平缓得像在聊家常：“路总是人走出来的。以前刚改革开放那会儿，都说外贸难做，门槛高，关系复杂。阿宝你不是也带着人，一趟趟跑广交会，一封封电报跟外商磨，不也一点点做出来了？”
她抬起头，看了看宝总，又看了看汪明珠，眼神里有一种历经岁月沉淀后的通透：“现在不过是换了一条路走。新路，不熟悉，坑坑洼洼，走起来肯定磕磕绊绊。走慢点，看仔细点，一步一个脚印，总归能找到稳当走法的。天底下，哪有一直顺风顺水的生意？”
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