麒麟会的第一波攻势，绝非仅仅停留在金茂大厦顶楼那份看似文明、实则凌厉的资本要约上。梅如海深谙商战之道，明白要瓦解一个目标，不仅要在资本市场上施压，更要动摇其根基，扰乱其后方，摧毁其赖以生存的土壤与人心。而宝总及其贸易通联盟的根基，除了那些报表上的数字和股权结构，更深植于上海滩错综复杂的人情网络与市井烟火之中。于是，在资本利剑挥出的同时，另一条更加阴险、更难以防范的战线，在繁华喧嚣的黄河路上，悄然开辟。
黄河路，这条见证了上海餐饮业起落沉浮、汇聚了八方来客、也沉淀了无数流言蜚语的美食街，依旧是灯火璀璨、人声鼎沸。然而，在这片看似不变的繁华之下，一股精心策划、暗藏机锋的寒流，正借着推杯换盏和牌桌闲谈，悄无声息地蔓延开来。风暴眼，正是卢美琳和杜红根夫妇苦心经营多年、如今已成为麒麟会重要爪牙的金美林大酒店。
卢美琳，这位昔日的“社会姐”，一改往日泼辣张扬、咋咋呼呼的作风，忽然变得“推心置腹”、“忧心忡忡”起来。在她组织的、几乎每日不断的老板娘牌局上，在与相熟饭店老板“偶遇”闲聊时，甚至在金美林包厢里招待一些有头有脸的客人时，她开始若有若无、唉声叹气地散播着经过精心包装的“内部消息”。
“哎呀，胡老板娘，侬讲现在这世道，生意哪能就这么难做呢？”她一边摸着牌，一边蹙着眉头，仿佛遇到了天大的难题，“阿拉金美林还算有点老底子，撑一撑就算了。你看人家宝总，搞那个老大的网站，听起来是风光，但侬想想，那得烧掉多少钱啊？就是个无底洞呀！”
她刻意压低了声音，仿佛分享着什么不得了的秘密：“我听深圳来的大佬讲，他们内部资金链紧张得不得了！否则，侬想想，麒麟会那种级别的大机构，怎么会突然看得上眼，还要出大价钱收购啦？肯定是有问题，缺钞票了呀！” 这话听起来像是关心，实则将“资金链紧张”的标签，精准地贴在了宝总和贸易通身上。
紧接着，她的矛头又貌似不经意地转向了至真园和李李：“唉，最可惜就是李李老板娘了。人长得漂亮，手段又活络，至真园弄得多少好啦？就是……就是太讲情义了呀。”她摇摇头，一副惋惜不已的样子，“女人家嘛，容易感情用事。听说她跟宝总关系不一般，这次是把身家性命都押上去了，要跟宝总共进退哦。这份心意是好的，但是……万一宝总那边真的……哎哟，那不是血本无归哦？想想都替她捏把汗。”
这些裹着“关心”糖衣的毒药，经由卢美琳那张巧嘴和她在黄河路多年积累的“人脉”，像病毒一样迅速扩散。流言在传播中不断发酵、变异，衍生出更加离谱的版本：
有的说宝总在澳门豪赌，欠下了几个亿的巨债，被迫要卖掉贸易通公司填窟窿；有的窃窃私语李李和宝总关系暧昧，至真园赚的钱都被宝总挪去补网站的亏空了；甚至还有鼻子有眼地传言，说贸易通网站涉嫌帮人家洗黑钱、做非法外汇交易，证监会和公安局马上就要来查处了，公司马上就要被封掉了！
这些荒诞不经的谣言，却精准地击中了黄河路生态的软肋——这里的人们相信熟人关系，相信饭桌牌桌上的“内部消息”，对资本运作、互联网经济这些遥远而抽象的事物既向往又心存疑虑。很快，流言的效果便开始立竿见影地显现：
一些常年为至真园供应高档食材、海鲜干货的供应商，原本合作愉快，账期宽松，现在却开始变得犹豫。送货结账时，旁敲侧击地打听“宝总那边最近还好吧？”，甚至有人委婉地提出：“李老板娘，最近我们厂里资金也紧，你看这个月的款子，能不能稍微提前几天？” 言语间的担忧和试探，不言而喻。
少数经常光顾至真园的熟客，在店里遇到李李时，笑容似乎也变得有些复杂，眼神里多了几分探究、好奇，甚至是一丝不易察觉的同情。有人会“好心”地提醒：“李李啊，生意归生意，感情归感情，自家心血还是要当心点哦。” 仿佛她已经是个即将破产的可怜人。
就连陶陶手下的伙计，开着那辆二手小货车来给至真园送海鲜时，卸完货也会偷偷把相熟的厨工拉到一边，压低声音问：“兄弟，侬帮问问陶陶哥，宝总那边……到底哪能啦？没事体吧？外面传得吓死人嘞！”
消息传到陶陶耳朵里，这个耿直汉子总是把眼一瞪，嗓门洪亮地驳斥：“瞎七搭八！嚼什么舌根！宝总能有什么事情？当年我股票亏得倾家荡产，跳黄浦江的心都有了，是宝总拉我起来，帮我翻身，还借钱给我搞起这个海鲜摊子！没有宝总，哪有我陶陶今天？宝总现在好得很！比任何时候都好！你们不要听风就是雨！” 他的维护发自肺腑，声音响亮，但在汹涌的暗流面前，却显得有些势单力薄。
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