最让杜红根心里咯噔一下的，是他偶然从一个喝醉的、在证券公司混事的远房表弟那里听到的醉话。表弟唾沫横飞地说什么“国际游资”、“恶意做空”、“要搞死宝隆控股”，还说这背后是“上面的大佬”指使的，资金都是从外面进来的，要吸干本土企业的血。
“国际游资”？“外面进来的”？杜红根文化不高，但“外面”两个字他懂。他杜红根再浑，也是在黄河路、在上海滩混的。帮着自己人抢地盘、争生意，哪怕手段狠点，他觉得是“江湖规矩”。可帮着外面来的钱，搞垮自己地盘上的企业？这他妈算怎么回事？一种最朴素的、近乎本能的江湖道义感，让他感到极度不安和耻辱。这和他当年提着砍刀在码头争地盘的“义气”，完全不是一码事！
傍晚，杜红根没心思再去盯梢，一个人晃荡到黄河路尾巴上一家他常去的小酒馆。酒馆老板老周是他多年的老街坊，看到他进来，神色有些复杂，给他上了壶温好的黄酒和一碟花生米，也没多话，叹了口气就去忙了。
杜红根独自坐在角落，一杯接一杯地灌着闷酒。劣质黄酒的苦涩从喉咙一直烧到胃里。窗外，黄河路华灯初上，金美林的霓虹灯俗艳地闪烁着，至真园的招牌在夜色中散发着内敛的光华。街上车水马龙，人声鼎沸，可这一切热闹，仿佛都与他隔着一层透明的墙壁。
他回想起自己刚来黄河路的时候，也是个愣头青，给人看场子，收点保护费，虽然也打架，但也讲个“盗亦有道”，不对老弱妇孺下手，收了钱真给人平事。后来和卢美琳好了，尤其是攀上卢美琳背后的麒麟会关系后，势力越来越大，钱也越赚越多，可怎么感觉……路越走越窄，人也越活越回去了？
帮麒麟会做事，钱是没少拿，可这钱，拿着烫手。尤其是看到玲子、芳妹那些女流之辈，看到至真园在李李带领下那股不认输的劲头，再对比金美林这边乌烟瘴气、唯利是图的嘴脸，杜红根第一次清晰地感觉到，自己可能……选错边了。
一种强烈的悔意，像酒劲一样涌上头顶。他觉得自己好像成了一条被拴着链子的恶狗，主人指哪儿咬哪儿，惹得一身腥骚，还被人戳脊梁骨。可是，现在回头？卢美琳能放过他？麒麟会能放过他？他已经在船上，船已经到了江心，四周都是漩涡，怎么回头？
他仰头灌下最后一口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底那股冰冷的茫然。他看着窗外熟悉的、却又仿佛陌生了的黄河路，觉得自己像个迷路的人，明明站在曾经最熟悉的地方，却找不到该往哪儿走。
杜红根的重重放下酒杯，发出沉闷的响声。他脸上的横肉耷拉着，眼神里充满了挣扎和困惑。这条他混了大半辈子的黄河路，第一次让他感到如此陌生和……艰难。
老板老周过来添酒，看了看他的脸色，欲言又止，最后还是低声说了句：“红根，有些钱，赚了心里不踏实，就别赚了。人活一世，图个啥？”
杜红根没吭声，只是又给自己倒满了酒。心里的那杆秤，已经开始倾斜，只是那沉重的秤砣，该往哪边放，他还没想清楚。但裂痕已经产生，麒麟会看似铁板一块的阵营内部，第一块基石，已经松动了。这无声的动摇，在黄河路喧嚣的夜色里，悄无声息地蔓延开来。
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