厨师长王师傅是跟了李李多年的老人，心思剔透，虽不明就里，但见李李眼神意味深长，立刻心领神会，配合地露出思索状：“老板娘，这是……？”
“哦，这是我托人从云南弄来的野生菌油，提鲜极好，但性子烈，用量必须精准，多一分则夺味，少一分则不足。”李李压低声音，仿佛在分享什么了不得的秘密，“特别是吊汤那一步，以往我们用老母鸡、火腿，现在可以试试加入少许云南宣威火腿的上方，用这菌油微微煸过，再入汤，鲜味层次绝对不同。还有，滑鸡片的油温，比平时低个五六度，时间缩短三秒，口感会更嫩滑。这些调整，你先记下，下周贵宾来试菜时用。”
两人讨论得“认真”，声音不大不小，恰好能让在不远处假装整理灶台、实则竖着耳朵的阿强听得一清二楚。阿强心跳如鼓，强压住激动，死死记住了李李所说的每一个“关键”：野生菌油、宣威火腿上方煸炒入汤、降低油温缩短时间……他觉得自己抓住了至真园味道真正的灵魂！
李李眼角余光瞥见阿强那副紧张又兴奋的模样，心中冷笑，面上却不露分毫，又“顺便”提了几句“清炒蟹粉”中蟹黄与蟹肉的比例微调，“火踵神仙鸭”炖煮时加入某种特殊香料的时机等“改良心得”，然后才施施然离开。
阿强如获至宝，当晚就将这些“绝密”细节，连同他自己观察到的一些似是而非的步骤（其中不少是李李故意展示的错误习惯），一五一十地记录在偷带的便签纸上，第二天就传递了出去。
卢美琳拿到“秘方”，欣喜若狂，如获至宝。她立刻召集金美林后厨全体，勒令厨师长严格按照“秘方”研制，并严密封锁消息，要打李李一个措手不及。金美林的厨师长虽觉这“秘方”有些细节闻所未闻（比如那来路不明的“野生菌油”），但老板娘信誓旦旦说是重金搞来的“真传”，也不敢多问，只能硬着头皮尝试。
几天后，金美林突然在门口竖起巨大的广告牌，打出惊爆眼球的宣传语：“至真同源，青出于蓝！本店倾情奉献，正宗秘制‘金玉芙蓉鸡’、‘至尊蟹粉’、‘仙腿烩鸭’，滋味更胜一筹！欢迎品鉴！”广告语极尽夸张，矛头直指至真园。
消息一出，黄河路哗然。许多好奇的食客，包括一些至真园的老主顾，半信半疑地涌入金美林，想尝尝这“更胜一筹”的版本。
结果，却成了一场闹剧。
那按照“秘方”精心烹制的“金玉芙蓉鸡”，鸡肉是滑嫩了，却失却了原本扎实弹牙的口感，更致命的是，汤头里那股若有若无的、来自所谓“野生菌油”的怪异气味，与鸡汤的醇厚格格不入，甚至有些发闷，鲜是鲜了，却鲜得突兀而廉价。“至尊蟹粉”的蟹黄比例失调，过腥腻口；“仙腿烩鸭”则因加入了不合时宜的香料，味道变得不伦不类。
“这什么味儿啊？怪里怪气的！”
“哎哟，这能叫芙蓉鸡片？鸡肉一点嚼劲都没有，汤头味道也浑浊。”
“还‘更胜一筹’？比至真园的差远了！火候、调味根本不对路！”
“骗人的吧？就这还敢说正宗秘制？”
尝鲜的食客们大失所望，议论纷纷，吐槽声不绝于耳。更有不少至真园的忠实拥趸，尝了一口便放下筷子，摇头离去，直言“上当”、“糟蹋东西”。金美林非但没能借机扬名，反而口碑扫地，沦为黄河路上的笑柄。卢美琳砸下重金、寄予厚望的“秘密武器”，成了搬起石头砸自己脚的臭棋。
而此时的至真园，却悄然推出了一款“怀旧经典”系列，主打菜品正是那几道招牌菜，但宣称是“遵循古法，原汁原味”。老食客们一尝，还是那个熟悉而惊艳的味道，对比金美林的“画虎不成”，高下立判。至真园的声誉不降反升，客流悄然回暖。
就在金美林焦头烂额、卢美琳气得摔盘子砸碗的时候，李李在至真园顶楼那间静谧的茶室里，单独约见了面如死灰、瑟瑟发抖的阿强。
没有疾言厉色，没有报警威胁。李李只是慢条斯理地泡着一壶普洱，茶香袅袅中，她的声音平静得没有一丝波澜：“阿强师傅，你在至真园，有五年了吧？”
阿强扑通一声跪下了，涕泪横流：“老板娘，我错了！我不是人！我鬼迷心窍！卢美琳她逼我，我欠了赌债，没办法啊老板娘！”
李李没有叫他起来，只是将一杯澄澈的茶汤推到他面前：“赌债，欠了多少？”
阿强报出一个让他绝望的数字。
李李沉吟片刻，道：“这笔钱，我可以先替你垫上。”
阿强猛地抬头，难以置信地看着李李，眼中混杂着惊愕、羞愧和一丝渺茫的希望。
“但，钱不是白给的。”李李看着他，目光清澈而锐利，“你要写一份详细的悔过书和事情经过，签字画押。之后，离开上海，去哪都行，我会让人给你一笔路费和安家费，足够你在外地重新开始。但从此以后，不要再回黄河路，也不要再踏入餐饮这一行。你做得到吗？”
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