外滩海关大楼的钟声，隔着苏州河传来，音色沉郁，仿佛在为某个时代的落幕敲响晚钟。金融市场上那场惊心动魄的搏杀，其硝烟与结局，总是最先飘落到黄河路这条浸透了市井智慧与生存哲学的街道上。
消息像黄梅天的雨丝，无孔不入，一夜之间，便渗透了每一家酒楼的包厢，每一个摊主的耳朵，每一个茶客的闲聊。梅如海倒台，麒麟会兵败如山倒，宝总绝地翻盘——这些在外人听来或许只是财经新闻的词汇，在黄河路的人们心中，却意味着天，变了。
清晨，薄雾还未散尽，黄河路刚从一夜的沉睡中苏醒。洒水车叮叮当当地驶过，冲洗着光洁的柏油路面，却冲不散空气中那股微妙而紧张的气息。往日这个时辰，金美林门口早已有伙计卸货、厨子备料的忙碌景象，今日却显得异常冷清。只有两个小工无精打采地扫着门口的空地，眼神躲闪，不敢与路人对视。对面红鹭酒家的林太，穿着一身墨绿色绣金菊的旗袍，正站在自家门口，慢条斯理地指挥伙计摆放新到的盆花，眼角余光却时不时地扫过金美林那扇紧闭的铜钉大门，嘴角噙着一丝难以察觉的、冷冽的笑意。
而至真园门口，却是另一番光景。虽未到营业时间，但已有三三两两的人影在附近徘徊。多是些熟面孔——给各家酒楼送海鲜的老王，开着绸缎庄的老周，还有开烟纸店的老赵。他们手里都提着东西，或是用红绳扎着的一条金华火腿，或是两盒新式的西洋糕点，或是一篮还带着露水的时鲜水果。他们彼此相遇，眼神交错间有几分尴尬，更多的是心照不宣的急切。见到至真园的潘经理出来开门，立刻围了上去，脸上堆起略显夸张的、带着讨好意味的笑容。
“潘经理，早啊！一点心意，给李李老板尝尝鲜！”
“潘经理，恭喜恭喜啊！宝总这次真是……扬眉吐气！”
“李李老板起了吗？我们就是想当面向她道个喜，没别的事……”
潘经理依旧是那副不苟言笑的样子，但眼神里多了几分了然和不易察觉的从容。她客气地接过礼物，声音平稳：“各位老板太客气了。我们李小姐还在用早点，各位的心意我一定带到。店里正在准备，要不……各位晚些时候再来？”
众人连忙点头哈腰：“哎哟，不打扰不打扰！让李李老板慢慢用，我们晚点再来，晚点再来！” 说完，并不立刻散去，而是在附近踱着步，交头接耳，目光热切地望着至真园那气派的大门，仿佛那门里透出的光，能照亮他们未来的生意。
这阵势，与不久前的光景相比，恍如隔世。那时，金美林门口车水马龙，卢美琳颐指气使，而至真园虽雅致，却总透着一丝被孤立的清冷。如今，形势逆转，快得让人措手不及。
上午十点光景，黄河路渐渐热闹起来。金美林终于开了门，但门可罗雀。以往熟客的汽车不见踪影，连那些贪图“一元招牌菜”而来的散客也稀稀拉拉。领班站在门口，强打精神吆喝，声音在空旷的街道上显得格外刺耳和无力。反观至真园，预订包厢的电话铃声响个不停，门口开始有穿着体面的客人陆续抵达，气氛从容而热络。
更大的变化，发生在那些看不见的地方。给金美林送蔬菜的老孙，今天破天荒地先拐到了至真园的后门，赔着笑脸对采购经理说：“今天的本地小塘菜，顶顶新鲜，我特意给李李老板留了最好的，价钱好商量……”而以往对金美林有求必应、对至真园能拖就拖的煤气公司检修员，今天也优先排了至真园的工单，干活时一丝不苟。
趋炎附势，是黄河路最朴素的生存法则。风吹向哪边，草尖就倒向哪边。
金美林三楼，那间可以俯瞰整条街的豪华包间里，窗帘紧闭，光线昏暗。卢美琳独自坐在巨大的圆桌主位上，面前放着一杯早已冷掉的咖啡。她身上那件昂贵的紫红色丝绒旗袍，衬得她脸色更加灰败，往日精致的妆容掩盖不住眼角的细纹和彻夜未眠的憔悴。她听着楼下隐约传来的、属于至真园的喧闹声，手指死死抠着光滑的桌面，指甲几乎要折断。
“势利眼！一帮喂不熟的白眼狼！”她从牙缝里挤出恶毒的咒骂，声音嘶哑。她想起前几天，这些人还围着她“卢老板”长、“卢老板”短，如今却连个问候的电话都没有。更让她心惊的是，早上最大的那家海鲜供应商直接打来电话，语气强硬地催要上一批龙虾的尾款，并暗示如果三天内不结清，将停止供货。这是从未有过的事！墙倒众人推，破鼓万人捶。她感到一种彻骨的寒意，从脚底蔓延到全身。
“砰！”房门被猛地撞开，杜红根跌跌撞撞地冲了进来。他浑身酒气，眼圈乌黑，衬衫领口敞开着，露出脖颈上那根粗壮的金链子，此刻却像条勒紧的绳索。他看到卢美琳，猩红的眼睛里爆发出怨毒的光，指着她的鼻子骂道：“都是你！都是你这个蠢女人！非要跟着麒麟会往死里作！现在好了！全完了！老子辛辛苦苦在黄河路混了十几年，全被你败光了！”
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