天还没亮透，镇国公府的角楼就飘起了炊烟，廊下的灯笼却还没撤，暖黄的光裹着晨雾，把青砖地染得软乎乎的。沈清辞刚坐起身，青黛就捧着叠好的礼服进来了——正红色织金锦袍，领口袖边绣着缠枝莲纹，金线在晨光里闪着细弱的光，衬得那衣料愈发华贵。
“小姐，这礼服是昨儿绣坊连夜改好的，您试试合不合身？”青黛说着，又递过一支赤金点翠步摇，“老夫人特意让人送来的，说今日是认主仪式，得衬得您贵气些。”
沈清辞指尖抚过锦袍上的金线，触感细腻却带着几分凉意，像极了她此刻的心境。前世今日，她就是穿着这样一身礼服，看着沈清柔夺走暖玉，还被污蔑成“盗窃传家宝的逆女”，如今重来一次，这礼服倒成了她反击的战衣。
“先放着吧。”她接过步摇，随手放在梳妆台上，“去看看前院的布置，再叮嘱厨房，今日的茶水点心都要仔细查验，尤其是给宾客准备的，绝不能出半点差错。”
青黛应了声“是”，刚走到门口，就见门外候着个小丫鬟，手里捧着个描金漆盒：“青黛姐姐，这是西跨院清柔小姐送来的，说是给大小姐的贺礼，祝大小姐今日认主顺利。”
沈清辞抬眸看过去，漆盒上雕着精致的牡丹纹，看着倒像个体面物件。可她太清楚沈清柔的性子了——这庶妹向来“礼到毒也到”，前世今日，沈清柔就送过她一支涂了迷药的簪子，若不是她当时恰巧打翻了茶水，怕是早就错过了认主仪式。
“拿来我看看。”沈清辞示意青黛接过漆盒，打开的瞬间，一股甜腻的香气飘了出来。盒里放着一对玉镯，水头透亮，看着价值不菲，可玉镯内侧却刻着极小的花纹，不仔细看根本发现不了——那是北狄的图腾，前世沈清柔就是靠这样的信物，跟北狄间谍传递消息。
“替我谢谢清柔妹妹。”沈清辞合上漆盒，语气平淡得听不出情绪，“告诉她，这份贺礼我收下了，等仪式结束，我再亲自去谢她。”
小丫鬟走后，青黛忍不住皱眉：“小姐，这玉镯看着不对劲，清柔小姐怕是没安好心。”
“她安没安好心，咱们心里清楚就好。”沈清辞指尖敲了敲漆盒，“把这玉镯收起来，记住，千万别让任何人碰——这可是咱们日后揭穿她的证据。”
青黛刚把漆盒收好，前院就传来了喧闹声。沈清辞走到窗边，撩开窗帘一角往下看，只见府门口停满了马车，有镶着金边的侯府马车，也有挂着官衔的官府马车，管家正带着下人忙前忙后，引着宾客往里走。
“小姐，时辰差不多了，该梳妆了。”青黛拿着梳子走过来，刚梳了没两下，就见老夫人身边的嬷嬷匆匆赶来：“大小姐，老夫人请您过去一趟，说是有贵客到了。”
沈清辞心里一动——能让老夫人亲自相请的贵客，想必是皇室宗亲。她快步跟着嬷嬷往后院走，刚到垂花门，就听见老夫人的笑声：“靖王殿下能来，真是让咱们镇国公府蓬荜生辉啊！”
她抬眼望去，只见花厅里坐着个身着墨色锦袍的男子，腰间束着玉带，玉带上挂着块麒麟佩，正是靖王萧玦。他斜倚在椅上，手里把玩着个茶杯，嘴角噙着点漫不经心的笑，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛能看透人心——前世她只远远见过萧玦几次，只知道他是皇室里最闲散的王爷，却没想到，他竟是后来平定叛乱、登基为帝的人。
“老夫人客气了。”萧玦抬眸看向沈清辞，眼神里带着几分探究，“这位就是镇国公府的嫡小姐吧？久仰大名。”
沈清辞微微屈膝行礼：“见过靖王殿下。”她能感觉到萧玦的目光落在自己身上，带着几分审视，却没有恶意——想来这位靖王，早就看出了府里的不对劲，今日来参加仪式，怕是也有自己的目的。
老夫人拉着沈清辞的手，笑着对萧玦说：“这就是我的乖孙女儿清辞，今日的认主仪式，还得劳烦殿下多照看些。”
“老夫人放心，有我在，定不会让任何人扰了仪式。”萧玦放下茶杯，语气里多了几分认真，“不过，我听说沈小姐近日聪慧过人，连永安侯都被你怼得说不出话，看来今日的仪式，倒是不用我多费心了。”
沈清辞心里一怔——萧玦怎么会知道她怼萧景渊的事？难道他一直在暗中关注着镇国公府？她压下心里的疑惑，笑着回应：“殿下说笑了，我不过是据理力争，哪敢跟永安侯作对。”
正说着，前院突然传来一阵骚动，管家匆匆跑进来：“老夫人，大小姐，永安侯来了，还带着清柔小姐一起。”
沈清辞眼底闪过一丝冷意——萧景渊竟然带着沈清柔一起过来，看来是想在仪式前就给她一个下马威。她刚想出去，就见萧玦站起身：“既然永安侯来了，那咱们就一起出去看看，也好给永安侯接风。”
一行人走到前院，就见萧景渊牵着沈清柔的手，慢悠悠地往里走。沈清柔穿着身粉色衣裙，头上插着支珍珠簪，看着柔弱又可怜，可眼神里却藏着得意——她以为萧景渊会帮着她，却没想到，萧玦也在这儿。
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