春桃捧着“引玉膏”的手还在发抖，锦盒上的金线在晨光里泛着冷光，像一道无形的枷锁，牢牢套在沈清柔身上。两个婆子架着她的胳膊，她挣扎间水绿色襦裙的裙摆扫过地面，沾了层薄灰，往日里精心打理的鬓发也散了几缕，哪还有半分平日里温婉可人的模样。满厅宾客都屏息看着，连落在茶盏里的茶沫子都忘了吹，生怕错过这场闹剧的下文。
老夫人捏着佛珠的手指骤然收紧，紫檀木佛珠被攥得“咯吱”响，她抬眼看向沈清柔，声音里没了往日的温和，倒添了几分寒霜：“清柔，你且老实说，春桃手里的引玉膏，还有去破庙见黑衣人的事，到底是不是真的？”
沈清柔被这眼神看得一哆嗦，可转念想到萧景渊方才的暗示，又硬起心肠，“扑通”一声跪在地上，膝盖磕在青砖上发出闷响，听得人都替她疼。她抬手抹了把眼泪，却故意让泪珠顺着脸颊滚进衣领，露出几分楚楚可怜：“祖母！孙女冤枉啊！春桃定是被人收买了，故意来陷害我！那引玉膏我见都没见过，更别说去破庙见什么黑衣人了！”
她说着，突然转向春桃，声音陡然拔高，带着几分歇斯底里：“春桃！我平日待你不薄，你为何要联合外人害我？是不是沈清辞给了你好处？让你编造这些谎话来毁我名声！”
春桃被她吼得一缩脖子，眼泪掉得更凶了，却还是咬着牙摇头：“小姐，奴婢没有……奴婢说的都是实话，那日您去破庙，还让奴婢在庙外把风，那黑衣人给您盒子时，您还说‘事成之后必有重谢’，这些您都忘了吗？”
“我忘了？我看是你记混了！”沈清柔立刻接话，语速快得像机关枪，“前几日我确实出过府，可那是去给祖母求平安符！就在城西的静安寺，寺里的师太都能为我作证！你说的破庙在哪？黑衣人长什么样？你倒是说清楚啊！”
这话倒是把春桃问住了——那日沈清柔只让她在庙外等着，没让她见黑衣人，也没说破庙的具体位置。春桃张了张嘴，半天只憋出一句：“我……我没看清黑衣人的样子，破庙就在城外，具体在哪我也说不上来……”
“连地点和样貌都说不清，你还敢说不是编造的？”沈清柔立刻抓住这个漏洞，哭得更委屈了，“祖母您看，她连证词都对不上，这分明是有人故意教她这么说的！孙女知道，姐姐如今得了暖玉，身份不一样了，可也不能这么欺负人啊！”
这话像根软针，悄无声息地戳向沈清辞。宾客席上有人窃窃私语，看向沈清辞的目光多了几分疑虑——毕竟春桃是沈清柔的贴身丫鬟，若是沈清辞真要陷害，买通丫鬟也不是不可能。萧景渊坐在一旁，端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝算计，却没立刻开口，只等着看沈清辞怎么应对。
沈清辞倒没急着辩解，只是缓缓走到春桃身边，蹲下身轻轻拍了拍她的背，声音温和：“春桃，你别急，慢慢想。那日你跟着清柔妹妹去破庙，路上有没有看到什么特别的？比如特别的树，或者有标记的石头？”
春桃被她这么一安抚，情绪渐渐稳定下来，皱着眉回忆了片刻，突然眼睛一亮：“对了！路上有一棵歪脖子老槐树，树干上还刻着个‘柔’字！还有，破庙门口有块断了角的石狮子，石狮子旁边长了好多野菊花！”
这话一出，沈清柔的脸色瞬间白了几分，手指悄悄绞着裙摆。沈清辞抬眼看向沈毅，语气平静：“父亲，城西静安寺附近并没有歪脖子老槐树，更没有刻着‘柔’字的树干。不如派人去城外查查，看看有没有春桃说的那处破庙，若是真有，便知春桃说的是不是实话。”
沈毅点头，立刻吩咐管家：“快，派几个得力的人手去城外查，务必找到春桃说的破庙！”管家应声而去，厅里的气氛又紧张起来，所有人都等着结果，连老夫人手里的佛珠都停了下来。
沈清柔坐不住了，她没想到春桃竟还记得这些细节，若是真找到破庙，她就彻底完了。她强装镇定，又开始哭诉说：“就算有那样的破庙，也不能证明我去过啊！说不定是春桃记错了，把别人去过的地方安在了我身上！姐姐，你为何非要揪着我不放？难道就因为我是庶女，就活该被你欺负吗？”
她说着，突然看向萧景渊，眼神里带着求助：“萧公子，你是知道的，我平日里大门不出二门不迈，怎么会去那种偏僻的破庙？你快帮我说说情啊！”
萧景渊放下茶盏，干咳了一声，站起身对着老夫人和沈毅拱了拱手：“老夫人，国公爷，依我看，此事或许真有误会。清柔妹妹性子温婉，素来规矩，若是真要去破庙见人，也不会带着贴身丫鬟。再说，春桃的证词虽有细节，可终究没有实证，若是仅凭这些就定清柔妹妹的罪，怕是会让人觉得沈家处事不公。”
他这话看似公允，实则是在帮沈清柔开脱，还暗暗点出“没有实证”，暗示沈清辞是在小题大做。宾客席上有几位与萧景渊交好的官员立刻附和：“萧公子说得有道理，没有实证确实不能轻易定罪。”“是啊，今日是暖玉认主的好日子，若是闹大了，反倒让外人看了沈家的笑话。”
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