猎场的夜风裹着松针的寒气,往人衣领里钻。沈清辞刚回到营帐,就见挽月捧着一件染了墨渍的骑射装,脸色铁青:“姑娘,方才我去帐外晾衣裳,不过转个身的功夫,衣服就被人泼了墨!这料子是夫人特意给您做的,明儿还要穿去参加射柳大赛呢!”
那骑射装是石榴红的云锦,墨渍泼在上面,像一团化不开的黑血,刺得人眼睛疼。沈清辞指尖拂过布料上的墨痕,指腹触到一丝异样的黏腻——这不是普通的墨汁,掺了胶,水洗不掉,只能用特殊的药水才能清除。
“看来沈清柔的人,是不想让我明儿参加射柳大赛。”她轻笑一声,眼底却没半分暖意,“挽月,去把帐后那盆用来浇花的皂角水端来,再拿块粗布。”
挽月虽疑惑,还是依言照做。只见沈清辞将皂角水泼在墨渍上,再用粗布反复揉搓,那原本顽固的墨痕竟慢慢淡了下去。挽月看得眼睛发亮:“姑娘,您这法子是从哪儿学的?也太神了!”
“前世在冷宫里,宫女们都是用这法子洗主子们染了污的衣裳。”沈清辞语气平淡,仿佛在说别人的故事,“沈清柔以为这点小伎俩能难住我,未免太天真了。”
话音刚落,帐外忽然传来一阵急促的脚步声,伴随着丫鬟的哭喊声:“不好了!大小姐!李姨娘院里的锦儿姐姐,在您的帐外晕倒了!”
沈清辞心头一紧,快步走出营帐。只见一个穿青绿色丫鬟服的女子躺在地上,脸色惨白,嘴角还挂着血丝,正是柳姨娘身边最得力的丫鬟锦儿。几个镇国公府的下人围在旁边,七嘴八舌地议论着:“这锦儿不是二小姐的人吗?怎么会在大小姐帐外晕倒?”“瞧这模样,像是中了毒,该不会是大小姐……”
“都闭嘴!”挽月厉声呵斥,“我家姑娘刚回帐,怎么可能害锦儿?定是她自己不小心,误食了什么东西!”
“误食?”一个尖细的声音响起,沈清柔的贴身丫鬟晚翠从人群里走出来,双手叉腰,“挽月姐姐这话可不对!锦儿姐姐是奉了二小姐的命,来给大小姐送安神汤的,怎么会误食东西?依我看,是大小姐不待见我们二小姐,连带着我们这些下人也一起害!”
晚翠这话说得诛心,周围的人看沈清辞的眼神顿时变了。沈清辞冷冷地看着晚翠,目光扫过她手中的白瓷碗——碗里还剩半碗褐色的汤药,散发着一股淡淡的杏仁味,正是苦杏仁的味道,过量食用会让人中毒。
“安神汤?”沈清辞挑眉,“我何时让你们二小姐送安神汤了?而且,锦儿既然是来送汤的,为何不敲门,反而躺在我帐外?”
晚翠被问得一噎,随即又强装镇定:“锦儿姐姐是怕打扰大小姐休息,想把汤放在帐外就走,谁知刚放下汤,就晕倒了!肯定是大小姐在帐外下了毒,想害我们二小姐!”
“哦?”沈清辞弯腰,捡起地上的白瓷碗,用指尖沾了一点汤药,放在鼻尖闻了闻,“这汤里确实有苦杏仁,不过剂量不大,不足以让人晕倒。倒是锦儿嘴角的血丝,像是被人打了耳光,又强行灌了药。”
她话音刚落,锦儿忽然“哼”了一声,缓缓睁开眼睛。晚翠见状,忙上前扶住她:“锦儿姐姐,你醒了!快告诉大家,是不是大小姐害了你?”
锦儿眼神闪烁,看了一眼晚翠,又看了看沈清辞,嘴唇动了动,却没说出话来。沈清辞心中了然,这锦儿定是被晚翠胁迫,故意装晕陷害自己。她走到锦儿面前,蹲下身,声音轻柔却带着一丝压迫:“锦儿,你老实说,是谁让你这么做的?若是你说了实话,我可以饶你一次。若是你执意隐瞒,后果你应该清楚——谋害主子,按沈家的规矩,是要被杖毙的。”
锦儿身子一颤,眼泪瞬间涌了出来:“大小姐,我……我是被逼的!是晚翠姐姐,她让我假装送汤,然后在您帐外晕倒,说是只要我照做,就给我五十两银子,还让我母亲在柳姨娘院里当差。若是我不照做,她就把我母亲赶出府去!”
晚翠脸色骤变,厉声喝道:“你胡说!我什么时候逼你了?是你自己想害大小姐,还想拉我下水!”
“我没有胡说!”锦儿急得满脸通红,从怀里掏出一个银元宝,“这是晚翠姐姐给我的定金,上面还有‘福记银号’的印记,大家可以看!”
众人凑过去一看,那银元宝上果然刻着“福记银号”四个字。晚翠见状,双腿一软,差点瘫倒在地。沈清辞冷冷地看着她:“晚翠,你还有什么话好说?”
晚翠知道自己逃不掉了,突然扑倒在沈清辞面前,哭喊道:“大小姐,我错了!是我鬼迷心窍,被二小姐收买了!您就饶了我这一次吧!我再也不敢了!”
“饶了你?”沈清辞站起身,居高临下地看着她,“你刚才污蔑我害锦儿的时候,怎么没想过饶了我?挽月,把晚翠绑起来,送到父亲的营帐去,让父亲发落。”
挽月立刻上前,拿出绳子,将晚翠捆了个结实。晚翠一边挣扎,一边哭喊:“大小姐,我知道错了!求您饶了我吧!二小姐还在主营帐等着我回话呢!”
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