晨雾刚散，围猎营地的号角就刺破了天际。沈清辞刚系好骑射装的腰带，就见晚翠捧着一个锦盒进来，眼睛亮得像缀了星子：“小姐，您看！这是靖王殿下让人送来的，说是给您防身用的。”
锦盒打开，里面躺着一把通体银白的短匕，匕鞘上雕着缠枝莲纹，刀柄处还嵌着一颗鸽血红的宝石，一看就不是凡品。沈清辞指尖抚过冰凉的匕鞘，心里泛起一丝暖意——萧玦倒是心细，知道今日围猎不太平，特意送了防身之物。
“替我谢过靖王殿下。”沈清辞将短匕别在腰间，又检查了一遍袖中藏着的暖玉——经过前几日的磨合，暖玉已经能隐隐呼应她的心意，若是遇到危险，应该能派上用场。
刚收拾妥当，就听到院外传来脚步声，是镇国公府的侍卫：“大小姐，国公爷让您过去一趟，说是陛下已经到了围猎场，让咱们尽快过去。”
沈清辞点点头，跟着侍卫往围猎场中央的观礼台走去。沿途随处可见披甲执锐的士兵，还有穿着各色骑射装的宗室子弟和官员，人人脸上都带着几分兴奋——皇家围猎不仅是玩乐，更是展示自己的好机会，若是能在皇帝面前露脸，日后的仕途或亲事都会顺利不少。
走到观礼台附近，沈清辞一眼就看到了人群中的萧玦。他穿着玄色骑射装，身姿挺拔如松，正和几个宗室子弟说话，眼角余光瞥见她，微微颔首示意。沈清辞也回以点头，目光很快转向观礼台——皇帝正坐在正中央的龙椅上，身穿明黄色常服，面容威严，正是前世下令抄没镇国公府、赐死她的人。
心脏猛地一缩，前世的屈辱与痛苦瞬间涌上心头，沈清辞指甲几乎掐进掌心。但她很快稳住心神——这一世，她不再是任人宰割的羔羊，她要让皇帝看到她的价值，看到沈家的忠诚，绝不能重蹈覆辙。
“清辞，过来。”镇国公看到她，招手让她过去，低声叮嘱，“今日陛下心情不错，一会儿围猎时注意分寸，别出风头，也别惹麻烦。”
沈清辞点头：“女儿知道了，父亲放心。”
就在这时，皇帝的目光扫了过来，落在沈清辞身上，眉头微挑：“这就是镇国公家的嫡女？倒是个标致的姑娘。”
镇国公赶紧拉着沈清辞行礼：“臣女沈清辞，见过陛下，陛下圣安。”
“免礼。”皇帝摆了摆手，语气平淡，“听说前日你在营地化解了一场误会？倒是个聪慧的姑娘。”
沈清辞心里一动——看来步摇的事已经传到皇帝耳朵里了。她抬起头，目光坦然地看着皇帝：“陛下谬赞，臣女只是不想被人冤枉，误了围猎的兴致罢了。”
这话既不卑不亢，又带着几分少女的娇俏，让皇帝忍不住笑了笑：“好一个不想被人冤枉。朕听说，你还识破了你庶妹的计谋？”
沈清辞垂下眼眸，语气诚恳：“二妹妹年纪小，一时糊涂罢了，臣女并未放在心上。只是不想因为这点小事，扰了陛下和各位大人的兴致。”
她故意把沈清柔的过错轻描淡写带过，既显得自己大度，又暗示了沈清柔的不懂事。皇帝何等精明，瞬间就明白了其中的深意，看向沈清辞的眼神多了几分赞赏：“你倒是个明事理的。今日围猎，可敢与宗室子弟一较高下？”
这话一出，周围的人都愣住了——皇帝竟然主动让沈清辞和宗室子弟比围猎？要知道，以往围猎，女子大多只是在一旁观看，很少有人真的下场，更别说和男子比试了。
镇国公心里一紧，刚想替沈清辞推辞，就听沈清辞朗声道：“臣女愿意一试。只是臣女武艺不佳，若是输了，还请陛下和各位大人莫要笑话。”
皇帝哈哈大笑：“好！有胆识！若是你能赢，朕有赏！”
沈清辞行礼：“谢陛下恩典。”
周围的人看向沈清辞的眼神顿时变了——有惊讶，有嫉妒，也有赞赏。沈清柔躲在人群后面，看到这一幕，指甲几乎掐进掌心，眼底满是怨毒——沈清辞，你竟敢在皇帝面前出风头，我绝不会让你得逞！
很快，围猎正式开始。宗室子弟和官员们纷纷上马，冲向猎场。沈清辞也翻身上马，是一匹温顺的白马，是镇国公特意为她准备的。她刚要催动马匹，就见萧玦骑马走了过来，压低声音道：“小心点，太子殿下的人已经在猎场设了埋伏，目标应该是我，你别被波及。”
沈清辞点头：“我知道了，你也小心。”
萧玦深深看了她一眼，催马冲进猎场。沈清辞也紧随其后，目光警惕地扫视着周围——前世，萧玦就是在这次围猎中被太子的人暗算，虽然侥幸逃脱，却受了重伤，休养了整整三个月。这一世，她一定要帮萧玦避开这个陷阱。
猎场里林木茂密，不时有野兔、鹿群跑过。沈清辞没有急着捕猎，而是按照萧玦的提示，往猎场深处走去。果然，走了没多久，就听到前方传来打斗声。她赶紧催马过去，只见几个蒙面人正围攻萧玦，萧玦虽然武艺高强，但对方人多势众，渐渐有些吃力。
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