围猎场的晨光刚漫过松林,校场中央的高台上已响起一阵清脆的玉磬声。沈清辞握着缰绳,指尖还残留着昨日救萧玦时,暖玉传来的淡淡温意——昨夜她回帐后反复摩挲玉佩,竟发现玉身隐现细纹,似有流光在其中游走,想来是认主后,玉佩的力量正慢慢苏醒。
“镇国公府嫡女沈清辞,于围猎中勇救靖王,护驾有功,赏赤金镶红宝石簪一支、云锦四匹、白银五百两!”内侍尖细的嗓音划破晨雾,手中明黄圣旨展开的瞬间,周围响起一片低低的抽气声。
沈清辞翻身下马,屈膝行礼时,眼角余光瞥见人群中沈清柔骤然攥紧的帕子——那帕角绣着的缠枝莲,已被指甲掐得变了形。她心中冷笑,面上却依旧是得体的浅笑:“臣女谢陛下恩典,此乃臣女分内之事,不敢居功。”
“姑娘过谦了。”内侍笑着将赏赐递来,目光在她身上多停留了片刻,“陛下还说,姑娘胆识过人,若有机会,不妨多进宫与公主们走动走动。”这话里的深意,在场众人无不明白——这是陛下有意抬举镇国公府,更是给了沈清辞接触皇室核心的机会。
待内侍离去,周围的官员家眷立刻围了上来,夸赞声此起彼伏。兵部尚书家的千金李明月挤到跟前,拉着她的手笑道:“清辞妹妹好本事!昨日那刺客突袭时,我吓得腿都软了,你竟还能镇定射箭,真是太厉害了!”
沈清辞刚要回话,就听见一道酸溜溜的声音传来:“姐姐倒是好运气,不过是恰巧碰到刺客,随手射了一箭,竟得了这么多赏赐,倒让旁人看着眼红。”沈清柔提着裙摆走来,脸上挂着假惺惺的笑容,眼神却像淬了毒的针,“只是不知,姐姐那箭法,是何时练得这般出神入化的?从前在府里,姐姐连弓都拉不开呢。”
这话一出,周围的议论声顿时小了下去,几道探究的目光落在沈清辞身上。沈清辞心中了然——沈清柔这是故意挑拨,想让人怀疑她的本事来路不明,甚至牵连出暖玉的秘密。
她不动声色地抽回手,理了理衣袖,淡淡道:“妹妹这话就错了。从前在府里,我只是不喜舞刀弄枪,并非拉不开弓。况且此次围猎,事关皇室安危,我若不拼尽全力,岂不是要连累家族?倒是妹妹,昨日刺客出现时,我瞧你跑得比谁都快,怎么今日倒有闲心来议论我?”
这话戳中了沈清柔的痛处,她脸色一白,强辩道:“我……我那是身子不适,怕给大家添麻烦!姐姐怎能这般污蔑我?”
“污蔑?”沈清辞挑眉,转向一旁的李明月,“明月姐姐,昨日你是否看见,清柔妹妹在刺客出现时,先一步躲到了假山后面?”
李明月点头如捣蒜:“可不是嘛!当时我还想拉着清柔妹妹一起躲,结果她跑得比兔子还快,差点把我推倒呢!”周围顿时响起一阵低笑,沈清柔的脸涨得通红,恨不得找个地缝钻进去。
就在这时,一道沉稳的男声传来:“围猎场上论功行赏,陛下自有定夺,尔等妇人在此嚼舌根,成何体统?”众人循声望去,只见萧玦一身玄色劲装,腰佩长剑,正缓步走来。他目光扫过沈清柔,眼神冷得像冰,“沈二姑娘若无事可做,不如回帐歇息,免得在此碍眼。”
沈清柔被他看得浑身发颤,哪里还敢多言,只能咬着牙,狠狠瞪了沈清辞一眼,转身狼狈离去。看着她的背影,沈清辞心中暗忖——萧玦这是在帮她,可他这般明目张胆,难道就不怕引人怀疑?
似是看穿了她的心思,萧玦走到她身边,压低声音道:“昨日你救我一命,今日我帮你解围,算是扯平。”他顿了顿,目光落在她手中的赏赐上,“不过陛下的赏赐,你可得好好收着,别让人惦记了去。”
沈清辞心中一动,明白他意有所指——沈清柔绝不会善罢甘休,说不定今晚就会动手。她点头道:“多谢靖王提醒,臣女会小心的。”
萧玦嗯了一声,又道:“今晚我会让人在你帐外守着,若有异动,只管出声。”说完,他转身离去,玄色衣袍在晨光中划出一道利落的弧线。沈清辞看着他的背影,指尖的暖玉又微微发烫,似在回应着什么。
回到营帐后,沈清辞立刻将赏赐交给心腹丫鬟晚翠收好,又让另一个丫鬟墨画去帐外查看动静。晚翠一边整理锦缎,一边皱眉道:“姑娘,方才沈二姑娘走的时候,我看见她身边的丫鬟偷偷塞给了一个陌生男子一包东西,不知是什么阴谋。”
“不管是什么阴谋,我们都得做好准备。”沈清辞走到桌边,拿起昨日从药庐带回的草药,“你去把这草药煎了,等会儿给帐外的侍卫送去,就说是我的一点心意。”晚翠虽不解,但还是听话地去了。
墨画很快回来,脸色凝重:“姑娘,帐外确实有几个形迹可疑的人在徘徊,看穿着不像是咱们府上的人,也不像是其他官员的随从。”
沈清辞眼中寒光一闪:“果然来了。你去告诉靖王派来的侍卫,让他们多加留意,尤其是帐后的窗户,一定要守好。”墨画领命而去。
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