镇国公府的柴房深处，霉味与潮湿气息交织，黏腻地裹在沈清柔身上。她蜷缩在冰冷的稻草堆里，华贵的石榴红襦裙早已被污泥与草屑染得斑驳，曾经精心打理的发髻散乱，几缕发丝黏在汗湿的额角，唯有那双曾盛满柔媚算计的眼睛，此刻仍燃着不甘的火焰，死死盯着柴房唯一透光的小窗。
窗外，暮色渐浓，天边最后一抹霞光被乌云吞噬，檐角滴落的雨水敲在青石上，发出“嗒嗒”的声响，像极了前世她临死前，冷宫火海中梁柱坍塌的余音。沈清柔猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛让她混沌的脑子清醒了几分——她不能就这么认输。萧景渊承诺过，只要她能拖延住镇国公府，宫变成功后便会封她为妃，让她脱离沈家这个牢笼，拥有至高无上的荣华。她不信萧景渊会失败，更不信自己精心筹谋多年，最终会落得被关在柴房里等死的下场。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来，沈清柔捂住胸口，嘴角溢出一丝淡红色的血迹——那是方才被沈老太推倒时撞伤的旧伤，此刻在阴冷潮湿的环境里愈发严重。她挣扎着坐起身，环顾四周，柴房内除了堆积的枯枝与稻草，只有墙角一个破旧的陶罐，空气中弥漫着老鼠跑过的窸窣声，让她一阵反胃。
“翠儿！翠儿你在哪儿？”沈清柔压低声音呼喊，声音因虚弱而沙哑，却带着一丝不易察觉的急切。她知道，翠儿是她安插在镇国公府的最后一枚棋子，也是她唯一能与外界联系的希望。只要翠儿能找到萧景渊的人，带她逃出这里，她还有机会翻盘。
然而，回应她的只有窗外的风雨声，以及柴房门板被风吹得“吱呀”作响的声音。沈清柔的心一点点沉下去，一种不祥的预感在她心底蔓延——翠儿迟迟未归，难道是出了什么事？还是说，萧景渊的计划已经失败了？
“不，不可能！”沈清柔用力摇了摇头，试图驱散脑海中的恐惧，“萧景渊手握三千私兵，还有回纥使者的相助，怎么可能失败？一定是翠儿被什么事耽搁了，一定是！”她强撑着站起身，踉跄着走到柴房门口，用力拍打门板，“开门！快开门！我是二小姐沈清柔，你们凭什么把我关在这里？快放我出去！”
门外的侍卫听到动静，不耐烦地呵斥：“二小姐？现在谁还认你这个通敌叛国的罪人！大人有令，没有他的允许，任何人不得靠近柴房，你老实待着吧！”
“通敌叛国？”沈清柔浑身一颤，如遭雷击，“你们胡说什么！我没有通敌叛国，是沈清辞陷害我！是她嫉妒我，故意设计陷害我！”她的声音越来越大，带着歇斯底里的疯狂，“我要见父亲！我要见祖母！我要跟他们解释清楚！”
“解释？”侍卫冷笑一声，“大人和老夫人早就看清了你的真面目，你就别白费力气了。若不是看在你曾是沈家小姐的份上，你早就被送去大理寺了！”
侍卫的话像一把尖刀，狠狠刺穿了沈清柔最后的希望。她踉跄着后退几步，跌坐在稻草堆里，眼神空洞地看着前方——父亲和祖母竟然也不信她了？他们宁愿相信沈清辞那个贱人，也不愿意相信她？她在沈家忍气吞声这么多年，小心翼翼地讨好每一个人，到头来却落得如此下场，凭什么？
就在沈清柔濒临绝望之际，柴房的角落里忽然传来一阵轻微的响动。她警惕地转过头，只见一个黑影从堆放的枯枝后钻了出来，是府里负责打理柴房的老仆刘妈。刘妈平日里沉默寡言，总是低着头做事，沈清柔从未正眼看过她，却没想到，此刻她竟会出现在这里。
“刘妈？你怎么会在这里？”沈清柔压低声音，眼中闪过一丝警惕——她不确定刘妈是来帮她的，还是沈清辞派来监视她的。
刘妈走到沈清柔面前，缓缓抬起头，脸上没有任何表情，声音沙哑地说道：“二小姐，老奴是来告诉你，翠儿已经被抓了，萧景渊也已经被陛下定罪，赐了毒酒，回纥使者的残余部众也被全部擒获，你的计划，彻底失败了。”
“不——！”沈清柔猛地尖叫起来，双手抱住头，不敢相信自己的耳朵，“你撒谎！你一定是在撒谎！萧景渊怎么可能会失败？他答应过我的，他说过会带我离开这里的！”
刘妈看着她崩溃的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，却依旧冷冷地说道：“老奴没有撒谎。今日早朝，沈清辞小姐在大殿上呈递了所有证据，包括你与萧景渊勾结的密信、你给老夫人下毒的毒药，还有你真实的身世——你根本不是沈家的女儿，而是回纥派来的卧底，目的就是为了夺取暖玉，配合萧景渊颠覆大靖。”
“我的身世……”沈清柔浑身一僵，脸色瞬间变得惨白——她的身世，竟然也被沈清辞查出来了？那个贱人，到底还有多少底牌？
刘妈继续说道：“现在，整个京城都知道了你的罪行，陛下已经下令，彻查所有与你和萧景渊有牵连的人，你很快就会被送去大理寺受审，到时候，等待你的，只会是比死更痛苦的惩罚。”
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