沈清辞心中一暖，反手轻轻握住老夫人的手，声音柔和却不失分寸：“祖母过奖了，孙儿不过是做了该做的事。能护得家族周全，能让京城百姓免于战乱，已是孙儿最大的幸事。”她知道，老夫人一生最重家族荣誉，如今她能为沈家挣得这般声望，老夫人心中定然比谁都高兴——只是她不愿将功劳都揽在自己身上，朝堂之上最忌树大招风，太过张扬只会引来不必要的猜忌与算计，尤其是萧景渊虽已失势，但其党羽仍在暗中蛰伏，稍有不慎便会给他们可乘之机。
这时，镇国公沈毅从内室走出来，身上还带着室外的淡淡寒气。他脱下墨色的貂皮披风，递给一旁的小厮，走到桌前坐下，端起茶杯喝了一口，才看向沈清辞，语气中带着难掩的骄傲：“辞儿，方才我从吏部回来，路过御街时，听见不少百姓在议论你。有说你是上天派来守护大靖的仙子，有说你是咱们沈家的福气，还有个卖糖画的老匠人，说要给你画一幅全身像挂在摊子上，保佑生意兴隆呢。”他说着，眼中的笑意更深，“你不知道，从前总有人说咱们沈家只有武将风骨，没有文臣智谋，如今你算是替沈家争回了面子——连陛下今日都特意跟我说，沈家有女如此，实乃大靖之幸。”
沈清辞微微垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，声音依旧谦逊：“父亲，百姓们太过抬举孙儿了。此次能顺利剿灭私兵，多亏了靖王殿下领军有方，调度得当；还有柳大人在朝堂上据理力争，才让陛下下定决心彻查此事；父亲您更是率领镇国公府的护卫配合京营行动，孙儿不过是提前探得了些消息，略尽绵薄之力罢了。”她顿了顿，抬眸时眼中闪过一丝坚定，“而且如今萧景渊虽已被贬为庶民，但他的党羽仍在，回纥的威胁也未解除，咱们还不能掉以轻心。”
老夫人轻轻拍了拍她的手，语气坚定：“辞儿不必过谦。你的本事，祖母和你父亲都看在眼里。从前你性子温婉，遇事总想着退让，祖母还担心你在这深宅大院里受委屈，如今看来，是祖母多虑了。”她话锋一转，目光变得严肃起来，手中的蜜蜡佛珠也停下了转动，“不过你说得对，木秀于林，风必摧之。如今你声望日盛，难免会引来旁人的嫉妒和算计——尤其是沈清柔，虽被禁足在偏院，却未必会安分，你往后行事，更要谨慎小心，切不可大意。”
沈清辞心中一凛，连忙点头：“孙儿明白，多谢祖母提醒。孙儿已让人加强了对偏院的看管，也嘱咐了厨房每日送过去的饭菜都要先验毒，绝不会给她暗中作祟的机会。”她知道，老夫人说的是实话——沈清柔心机深沉，前世便是在被禁足后，仍能暗中联络萧景渊，最终导致沈家满门覆灭，今生她绝不会再给沈清柔任何机会。
就在这时，门外传来丫鬟的禀报：“老夫人，国公爷，大小姐，靖王殿下派人送来了书信，说是有要事告知大小姐。”
沈清辞心中一动，连忙起身接过书信。信封是用暗纹锦纸做的，上面印着靖王府的玄龙印章，字迹是萧玦亲笔，笔锋遒劲有力，带着几分洒脱不羁，却又在细节处透着沉稳。她拆开信封，展开信纸，萧玦的字迹映入眼帘：“清辞亲启，黑风山谷之事已妥，俘虏皆已审讯，供出萧景渊与回纥使者往来的密信三封，提及欲在冬日借回纥兵力谋反，不日便会上奏陛下。京营防务已交由沈毅将军代管，你可放心。另，听闻你近日声望日盛，朝中不少官员都想与你结交，其中不乏萧景渊旧部伪装者，你需留意甄别，莫要被奸人利用。待忙完大理寺审讯之事，我便去府中探望你，与你商议后续应对回纥之策。萧玦亲笔。”
信纸末尾，还画着一只小小的玄鸟，线条简洁却栩栩如生，像是随手画上去的，却透着几分难得的俏皮。沈清辞看着那只玄鸟，脸颊微微泛红——萧玦的话语中，既有对局势的清晰交代，又有对她的细致关心，连朝中官员的拉拢都替她考虑到了，这份心意，让她心中泛起一阵暖意，宛若冬日里的暖阳，驱散了所有的寒凉。她将书信小心翼翼地折好，收入袖中，对老夫人和沈毅道：“祖母，父亲，靖王殿下说，已从俘虏口中审出萧景渊与回纥勾结的密信，不日便会上奏陛下。京营防务也交由父亲代管了，陛下这是对咱们沈家十足的信任。”
沈毅闻言，眼中闪过一丝惊喜，猛地站起身，在房间里踱了几步，语气激动：“好！太好了！有了这些密信，萧景渊和他背后的回纥势力，便再也无法翻身了！”他走到窗边，望着庭院中那棵历经百年的老槐树，眼中满是感慨，“陛下将京营防务交给我，是对沈家的信任，更是对我沈毅的认可。我定不会辜负陛下的期望，定会守好京城的安危，不让任何乱党有机可乘！”
老夫人也露出了笑容，她抬手示意身边的嬷嬷将一个紫檀木盒子取来，轻轻放在沈清辞面前。盒子上雕着繁复的凤凰戏牡丹纹样，边角处镶嵌着细碎的红宝石，在灯光下熠熠生辉。老夫人亲自打开盒子，里面躺着一支赤金点翠步摇，步摇的主体是一只展翅欲飞的凤凰，凤凰的羽翼用细如发丝的金线编织而成，每一片羽毛上都镶嵌着细小的翡翠，口中衔着一颗硕大的鸽血红宝石，下方垂着三串珍珠流苏，一动便似有流光溢彩。“辞儿，这支步摇，是当年你母亲嫁给你父亲时，我亲手交给她的。”老夫人的声音带着几分怀念，“你母亲当年也是京中有名的才女，不仅琴棋书画样样精通，更有勇有谋，曾在你外祖父遭人陷害时，凭一己之力收集证据，洗清了他的冤屈。如今你已能独当一面，护得家族周全，这支步摇，也该传给你了。”
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