镇国公府的青石板路被正午的阳光晒得发烫，衙役拖拽锁链的“哗啦”声在庭院间回荡，惊飞了檐角下栖息的灰雀。沈清柔被粗重的铁链缚住双手，脚踝处的镣铐每蹭过一块青砖，便留下一道暗红的划痕——那是方才挣扎时，被地面磨破的皮肉渗出的血。她散乱的发丝黏在汗湿的脸颊上，原本精致的浅粉襦裙此刻沾满尘土与血污，唯有那双曾故作温顺的眼睛，此刻翻涌着怨毒与恐惧，死死盯着前方沈清辞的背影。
“父亲！求您再看我一眼！”沈清柔突然挣脱衙役的钳制，膝盖重重磕在青石板上，发出“咚”的闷响。她不顾膝头传来的剧痛，朝着沈毅的方向连连叩首，额角很快渗出血迹，“我真的知道错了！那些事都是萧景渊逼我的！是他说只要我帮他拿到暖玉，就保我一世荣华，我一时糊涂才……”
沈毅脚步一顿，却没有回头。他垂在身侧的手紧紧攥着，指节泛白——方才在偏院听到的“回纥卧底”“谋逆叛乱”还在耳边回响，此刻沈清柔的辩解，在他听来不过是欲盖弥彰的谎言。十余年的悉心照料，换来的竟是一场精心策划的背叛，这份寒意早已浸透骨髓，让他连再多看她一眼的力气都没有。
“萧景渊逼你？”沈清辞缓缓转身，玄色锦裙在微风中拂过地面，裙摆暗纹牡丹仿佛在光影中流转。她走到沈清柔面前，居高临下地看着她，眼中没有半分温度，“逼你用毒药害祖母？逼你伪造书信构陷父亲通敌？还是逼你派刺客夜闯清芷院，想要取我性命？”
每一个字都像淬了冰的利刃，直刺沈清柔的心底。她脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。那些她自以为天衣无缝的阴谋，此刻被沈清辞一一揭穿，暴露在正午的阳光下，显得格外丑陋。
“我……我没有……”沈清柔的声音越来越小，最后只剩下细微的呜咽。她知道自己已经无路可退，唯有继续求饶，或许还能保住一命，“清辞姐姐，我知道我对不起你，对不起沈家，可我也是身不由己啊！我生母早逝，在府中过得小心翼翼，若不是想找个靠山，我怎会走上这条路？”
她说着，突然抬头看向沈毅，眼中满是哀求：“父亲，您还记得吗？那年我染了天花，是您亲自守在我床边，喂我喝药；我初学骑马摔断了腿，是您背着我去看太医，还说要护我一辈子……您怎么能眼睁睁看着我被押去大理寺，任人宰割啊！”
这番话像是一根细针，轻轻刺了沈毅一下。他想起沈清柔幼时的模样，想起那些看似温情的过往，心中竟泛起一丝不易察觉的动摇。他侧过头，看向沈清辞，眼中带着一丝犹豫——毕竟是在府中养了十余年的孩子，即便犯下滔天大罪，真要看着她落得惨死的下场，他心中终究有些不忍。
沈清辞将父亲的神色变化尽收眼底，心中了然。她知道沈毅素来心软，此刻沈清柔搬出过往的情分，就是想利用父亲的恻隐之心。可她更清楚，沈清柔的心机有多深沉，若今日放过她，日后必成后患。
“身不由己？”沈清辞冷笑一声，从袖中取出一枚小巧的银簪——那是昨夜刺客身上搜出的，簪头刻着回纥部落的图腾，“这枚簪子，是你亲手交给刺客的吧？你说你是身不由己，那这回纥图腾，也是萧景渊逼你刻上去的？”
沈清柔看到那枚银簪，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得毫无血色。她死死盯着那枚簪子，嘴唇动了动，却再也说不出一句辩解的话。这枚簪子是她与回纥使者联络的信物，她本以为昨夜刺客被擒后，这枚簪子会被销毁，却没想到竟落在了沈清辞手中。
“父亲，”沈清辞将银簪递给沈毅，声音平静却带着不容置疑的力量，“沈清柔与回纥勾结，意图谋逆，证据确凿。若今日我们心软放过她，不仅会辜负陛下的信任，还会给沈家带来灭顶之灾。您难道忘了前世，我们是如何被她与萧景渊联手陷害，落得满门覆灭的下场吗？”
提到前世，沈毅的身体猛地一震。前世沈家满门抄斩的惨状，他至今记忆犹新——火光冲天的冷宫，亲人临死前的哀嚎，还有沈清柔站在萧景渊身边，脸上那得意的笑容……这些画面如同潮水般涌上心头，瞬间冲散了他心中的那一丝犹豫。
“你……你这个孽障！”沈毅指着沈清柔，声音因愤怒而颤抖，“我真是瞎了眼，才会养了你这么个白眼狼！你不仅背叛沈家，还勾结外敌，妄图颠覆大启，你简直罪该万死！”
沈清柔见沈毅态度坚决，知道求饶无望，眼中的哀求渐渐被绝望取代。她瘫坐在地上，泪水顺着脸颊滑落，口中喃喃自语：“我不甘心……我真的不甘心……”
就在此时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家焦急的呼喊：“国公爷！大小姐！宫里来人了！说是陛下有旨！”
沈毅与沈清辞对视一眼，心中皆是一惊。他们刚从皇宫回来，陛下怎么会突然又下旨？难道是关于沈清柔的处置，陛下有了新的安排？
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