屋里的炕烧得滚烫,铺在炕沿下的乌拉草垫子吸了暖意,散发出淡淡的草木香。仨二溜子被松绳捆在屋角的木柱上,蹲成一排,棉裤上的雪沫子融化后顺着裤腿往下淌,在地上积出一小片湿痕,冻得他们膝盖直打颤,却不敢伸手去搓——林野手里的猎枪就搁在炕桌旁,黑沉沉的枪口对着门口,透着股不容置喙的威慑力。
苏晴端着铜盆进来,盆里是刚烧好的热水,还撒了两把粗盐。她把铜盆放在仨人面前的地上,蒸汽顺着盆底往上飘,模糊了二柱子的眼镜片。“先洗手暖暖,”苏晴的声音清淡却温和,“林野问啥就说啥,别藏着掖着,咱屯子不养闲人,但也不欺负实在饿肚子的。”
二柱子慌忙点头,用被捆着的手腕蹭了蹭眼镜,领头的后生叫王虎,是个二十出头的小伙子,脸上还带着没褪尽的青涩,此刻却硬着头皮开口:“俺们真没坏心眼,就是……就是跟着俺叔二柱子逃荒,走了半个月,粮早就吃完了,昨天在山坳里看着这边有烟,就想着来借点粮,没想着偷。”
“借?”刀疤强倚在门框上,手里把玩着一把开山刀,刀刃在油灯下闪着冷光,“借粮不带干粮袋,倒带着撬棍和麻绳?你们这借法,是想借完就跑,让俺们连人都找不着吧?”
王虎的脸瞬间涨红,梗着脖子想辩解,却被二柱子拽了一把。二柱子叹了口气,抹了把脸上的灰:“兄弟,不瞒你说,俺们是从南边的平安镇逃出来的。镇子早前被一伙流民占了,抢了粮还烧了房子,俺们爷仨侥幸跑出来,一路靠挖野菜、啃树皮活到现在。昨天见着你们这儿有院墙,看着像是有人守着的样子,实在是饿急了,才起了歪心思,想着趁夜摸点粮就走,真没想着伤人。”
林野拿起炕桌上的搪瓷缸,喝了口温热的姜汤,目光扫过仨人的脸——二柱子鬓角有霜白,双手布满老茧,指关节还有冻伤的疤痕;王虎和另一个叫小石头的少年,衣服上满是补丁,肚子都微微往里陷,确实是长期挨饿的模样。他放下搪瓷缸,声音平稳:“平安镇离这儿有多远?那伙流民有多少人?手里有啥家伙事儿?”
二柱子愣了愣,没想到林野会问这个,连忙回话:“离这儿大概三十里地,那伙流民有二十来号人,领头的叫黑狼,手里有两把猎枪,还有几根铁棍。他们不光抢粮,还逼着镇上的人跟他们走,俺们就是怕被他们抓去当苦力,才连夜跑出来的。”
“黑狼?”刀疤强皱了皱眉,“俺之前闯废村的时候,好像听别的流民提过这号人,说是下手挺黑,抢完粮还会烧房子,不少小股逃荒的都被他们欺负过。”
林野点点头,心里盘算着——三十里地不算远,要是这伙流民真盯上了他们屯子,迟早会找上门来。现在屯子虽有围墙,但人手还是少,真遇上硬茬,未必能完全护住女眷和物资。他抬眼看向二柱子:“你们仨,会干啥活?”
二柱子愣了一下,连忙回话:“俺以前是镇上的木匠,会修家具、打农具;虎子有力气,能扛能挑;小石头手脚麻利,会拾掇庄稼、喂牲口。俺们啥苦都能吃,只要能给口饭吃,让俺们干啥都行!”
“俺们屯子不养闲人,也不留心术不正的人。”林野站起身,走到仨人面前,“现在给你们两个选择:要么,俺们给你们两斤干粮,你们现在就走,往北边去,那边有个废弃的林场,或许能找到吃的;要么,你们留下来干活,管吃管住,但得守俺们的规矩——不该问的别问,不该碰的别碰,每天干够活,才能领口粮,要是敢耍滑头或者偷东西,后果你们自己清楚。”
王虎眼睛一亮,刚想答应,却被二柱子拉住了。二柱子看着林野,眼神里带着谨慎:“兄弟,俺们知道你们信不过俺们,要是留下来,你放心让俺们碰工具、进储藏洞吗?”
“放心不放心,得看你们的表现。”林野指了指门口,“明天一早,你们跟着刀疤强去清院外的积雪,然后去修东边的栅栏——之前被大烟炮吹歪了几根柱子。工具都在库房,刀疤强会看着你们,要是敢耍花样,他手里的刀可不长眼。”
刀疤强立马拍了拍胸脯:“放心吧野哥!有俺在,保管他们仨不敢偷懒!要是敢动歪心思,俺直接把他们扔雪地里冻着!”
二柱子连忙点头:“俺们选留下来!俺们一定好好干活,绝不耍滑头!”王虎和小石头也跟着点头,眼里满是感激——在这灾年里,能有个遮风挡雨的地方,还能有口饭吃,已经是天大的幸运了。
苏晴见事情定了,便转身出去,没多久就端着三大碗杂酱面进来,面条是用囤的面粉擀的,上面浇着黄豆酱和切碎的咸菜,还卧了个荷包蛋。“先吃点垫垫肚子,”苏晴把碗放在地上,“吃完了我给你们找几身干净的旧衣服,晚上就睡西边的空屋,炕已经烧暖了。”
仨人看着碗里的面条,喉咙都忍不住滚动了一下,眼眶瞬间红了。二柱子哽咽着说:“谢谢姑娘,谢谢兄弟……俺们记着你们的好,以后一定好好干活报答你们。”
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