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蕲县古道风波之后，日子仿佛又回到了图籍房那单调而规律的节奏中。程参军对陈暮的态度依旧严肃，但吩咐他单独处理的文书却渐渐多了一些，内容也不再局限于简单的地图校勘，偶尔会涉及到一些边境军情通报的摘要整理，或是地方郡县上报的、关于流民安置、盗匪清剿的简报。这是一种无声的信任，也是一种更深层次的考验。
陈暮一如既往地沉静，将每份经手的文书都处理得条理清晰，批注得当。他从不逾矩，只在自己职责范围内提出最审慎的建议，对于不明朗或敏感的信息，则客观罗列，不加妄断。这种沉稳可靠的作风，似乎让程参军颇为满意。
然而，鄄城上空的空气却日渐凝重起来。来自北面的坏消息像秋日的阴云，一层层堆积，压得人喘不过气。先是传闻袁绍在北方对公孙瓒用兵取得大胜，势力愈发膨胀，对曹操这位昔日盟友兼潜在对手的忌惮与日俱增，边境摩擦时有发生。接着，更确切的消息传来：被曹操击败后投奔刘备的吕布，竟然趁刘备与袁术交战之机，袭取了徐州！
这一消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在曹军高层引起了巨大的震动。徐州地理位置关键，吕布骁勇善战，其若站稳脚跟，与北方的袁绍、南方的袁术形成夹击之势，将对兖州构成致命的威胁。
州牧府内，灯火彻夜不熄。荀彧、程昱等谋士，夏侯惇、曹仁等将领，频繁出入，人人脸上都带着凝重之色。一种大战将至的紧迫感，弥漫在整个鄄城。
这一日，陈暮被程参军唤去，协助整理一批关于兖州各郡县仓廪储粮的统计文书。这不是地图，却比地图更关乎生死。连年征战，兖州本就凋敝，去岁虽大破青州黄巾，收降卒数十万（择其精锐为青州兵），但缴获的粮草远不足以支撑长期消耗，数十万张嘴要吃要喝，加上原本的军队和百姓，粮食问题早已是悬在头顶的利剑。
陈暮埋首于一堆堆枯燥的数字中，将各地上报的存粮数目、消耗速度、运输损耗等数据，分门别类，汇总核算。越是计算，他的眉头皱得越紧。各县报上的数字看似不少，但分摊到庞大的人口和军队头上，再扣除必须留作的春耕种子，结余之数，岌岌可危。尤其是东部、南部几个与徐州、豫州接壤的郡县，因时常面临战乱威胁，存粮更少，运输线也更长、更不安全。
“参军，”陈暮将整理好的汇总简册呈给程昱，忍不住开口，语气带着忧虑，“据各县所报，即便按最低标准配给，现有存粮恐亦难支撑全军度过今冬。若近期有大规模军事行动，粮草缺口将会极大。”
程昱接过简册，快速浏览着，脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知粮草艰难？但局势逼人，有些仗，明知艰难也得打。“知道了。”他声音沙哑，“此事关系重大，不可外传。你将这些数据，再复核一遍，务必准确。”
“诺。”陈暮应道。他知道，自己点破了一个残酷的现实。高层必然早已清楚此事，但他的精确核算，无疑让这份焦虑变得更加具体和尖锐。
数日后，一场小范围的高层军议在荀彧的值房内举行。参与者除了荀彧、程昱，还有几位核心参军和负责粮秣的治中从事。陈暮因负责整理相关图籍和数据，被特许在一旁记录要点，这对他而言，是前所未有的近距离观察核心决策的机会。
议题核心便是应对吕布窃据徐州后的战略方向。气氛凝重，争论激烈。
一派主张立即趁吕布立足未稳，发兵东征，夺回徐州，以绝后患。理由是吕布勇而无谋，不得人心，战机稍纵即逝。
另一派则强烈反对，认为兖州新定，内忧未绝（指潜在的对曹操统治不满的势力），北有袁绍虎视，若倾力东征，后方空虚，万一有变，则进退失据。更何况，粮草不济，乃是硬伤，大军未动，粮草先行，如今粮草不足，何以远征？
双方各执一词，言之凿凿。主张速战者，以夏侯惇的副将为代表，慷慨激昂；主张谨慎者，则以一位老成持重的参军为主，引经据典，分析利弊。
荀彧端坐主位，静静听着，手指轻轻敲击着案面，并未急于表态。他的目光偶尔会扫过在场众人，最后，不易察觉地在负责记录的陈暮身上停留了一瞬。陈暮正襟危坐，奋笔疾书，努力捕捉每一个关键的论点。
争论持续了将近一个时辰，谁也说服不了谁。最终，所有人的目光都投向了荀彧，等待他的决断。
荀彧缓缓开口，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量：“诸公所言，皆有道理。吕布，豺狼也，不得不防。然粮草，三军之命脉，亦不可不察。即刻东征，条件确不成熟。”
他顿了顿，目光变得深邃：“然坐视吕布坐大，亦非良策。我意，可采取‘外松内紧，先稳后图’之策。”
他详细阐述：对外，遣使稳住袁绍，甚至可表奏朝廷（此时曹操已迎奉天子，掌握一定政治优势），承认吕布暂时领徐州（虚与委蛇），避免多面受敌；对内，加紧肃清潜在不安因素，巩固统治；军事上，暂不进行大规模远征，但需积极备战，派出精锐小股部队，不断袭扰徐州边境，削弱吕布，同时广派细作，分化瓦解吕布内部。
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