赢昭在给锡阳侯定下割让燕回山的霸道条约后，转头便遣西秦使者捧着锐秦王的最后通牒，踏入了南楚金州的宫殿。
殿外的玉兰花正落得纷纷扬扬，雪白的花瓣打着旋儿飘进丹墀，像一场无声的雪。
使者手捧鎏金托盘，托盘上并排放着两份文书：左侧那份是问责南楚构陷南阳军的檄文，宣纸边缘烫着玄色云纹，墨迹浓得发黑，字字如淬了冰的刀，读来割心；右侧那份是割地盟约，黄绸封面上，“鹰嘴崖”三个字被朱砂重重圈出，红得触目惊心，像一道正沿着纸页蔓延的火墙，要吞噬掉南楚半壁河山。
使者垂着眼，靴底踩过落瓣的轻响，在空旷的大殿里格外清晰。
阶上的南楚文武百官皆敛声屏气，连呼吸都放轻了——谁都知道，这两份文书，是西秦递来的战书，接与不接，都藏着刀光剑影。
“锐秦王有令，”
使者的声音在空旷的大殿里炸开，带着玄铁铠甲般的冷硬，撞得梁柱嗡嗡作响，“三日内，南楚需交出公主阿婷，并割让鹰嘴崖。否则，我西秦铁骑将踏平金州，鸡犬不留！”
最后四个字像淬了毒的冰锥，扎得殿内一片死寂。
熊奎坐在上首的龙椅上，手指死死抠着扶手上的龙纹雕刻，指节泛白如霜，连镶嵌的宝石都被捏得像是要嵌进肉里。
他扫过阶下垂首而立的文武百官，靴底在金砖上碾出细微的声响，喉结滚了滚，才从牙缝里挤出声音：“诸位，说说吧。”
声音里裹着压抑的怒火，像火山喷发前的闷响——谁都听得出，这位骑王心里的天平，早已在“公主”与“江山”间倾斜，此刻不过是想听几句附和的话，好让自己的决断显得不那么冷血。
阶下的官员们低着头，袍角几乎要蹭到地面。有人偷偷抬眼，望见使者托盘上的文书，朱砂圈住的“鹰嘴崖”像团烧红的烙铁，烫得人不敢直视。
主战派的武将们终于按捺不住，前排的虎愤将军猛地踏出一步，甲胄碰撞的脆响刺破沉寂：“王上！西秦欺人太甚！鹰嘴崖是我南楚西境的铁闸，岂能说割就割？末将愿领兵一万，死守到最后一人！”
“是啊！”
旁边的偏将军跟着抱拳，声如洪钟，“项将军在鹰嘴崖经营十余年，暗堡密布，粮草可支三年，未必怕了西秦的铁甲军！”
文官队列里，张阔舍轻咳一声，慢悠悠地摇着象牙折扇，扇面扫过垂落的朝珠：“诸位将军稍安勿躁。西秦铁甲军的厉害，项将军往昔在落马坡早已领教过——三千精锐折损过半，至今尸骨未寒。如今赢昭亲率三万大军压境，其国境仍屯有三十余万兵力，我南楚能战之兵不足十万，硬拼无异于以卵击石。”
他“啪”地合上折扇，指着盟约上的“鹰嘴崖”，语气轻飘飘的，像在说一件无关紧要的物事，“不过是座荒崖县城之地，换南楚百姓免遭兵戈，何乐而不为？”
“张大人说得轻巧！”
老将蒙掣气得银须发抖，战袍的下摆被攥出褶皱，“鹰嘴崖下埋着我南楚万千英魂！当年为守这道关，多少弟兄把命填在了石缝里！你要让他们的坟茔沦为秦人的牧马地，曝尸荒野吗？”
两派顿时争执起来，武将的怒喝与文官的辩驳撞在一起，声浪几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
有人拍着案几痛斥“卖国”，有人扯着袍角苦劝“三思”，连梁柱上悬挂的宫灯都被震得来回摇晃，将众人的影子投在金砖上，乱成一团。
熊奎坐在龙椅上，听着耳边的喧嚣，指甲深深掐进掌心——他知道张阔舍说得是实情，却又被蒙掣将军的话刺得心头发紧。
鹰嘴崖的风，似乎顺着殿门的缝隙灌了进来，带着边关的血腥气，吹得他眼皮发沉。
熊奎望着阶下面红耳赤的群臣，心里像悬着杆秤——一头坠着西秦万千铁骑的寒光，一头挑着南楚百年的基业，秤杆晃得他心口发慌。
殿外的玉兰花还在落，一片花瓣轻飘飘粘在他的龙袍上，白得像雪，却暖不了他冰凉的指尖。
“项云呢？”
他忽然开口，声音里带着不易察觉的颤抖，龙椅的扶手被抠出深深的指痕，“传我令，让他即刻领兵回金州护驾，鹰嘴崖的防务……暂且交予西秦。”
话音刚落，殿外传来匆匆的脚步声，项云的副将连滚带爬跪在殿中，额头抵着冰凉的金砖，声音发颤：“启禀王上，项将军说……鹰嘴崖近日连降暴雨，山洪频发，堤坝多处溃裂，需得亲自督工加固，恐难回师。”
“又是借口！”
熊奎猛地一拍龙椅，金漆龙纹被震得簌簌掉渣，殿外的玉兰花落得更急了，像场无声的哭：“他是要抗命吗？！”
文官队列里，张阔舍眼中闪过一丝不易察觉的得意，折扇在掌心敲出轻响：“王上息怒。项将军怕是舍不得鹰嘴崖的兵权吧？依臣看，不如先应下西秦的条件，稳住赢昭，待我南楚养精蓄锐，再徐徐图之不迟。”
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