“骑兵总兵……荡平漠南……设省……”他喃喃重复着关键的字眼，猛地抬头，转向身旁同样看到命令、一脸振奋的曹变蛟。
沉声道：“曹总兵，王令已下！自今日起，漠南草原，再无王化之外的土地！你我从东向西，我从西向东，以归附各部为耳目爪牙，拉网清剿！
凡有不服者，剿灭！凡有逃窜者，追歼！务必在冰雪封路之前，将整个漠南，变成我大夏稳固的后院、战马的牧场！”
“末将遵令！”曹变蛟抱拳，“能与张总兵并肩扫荡漠南，乃曹某之幸！咱们这就去点兵派将，让那些还做着大汗梦的残部，见识见识什么叫大夏天兵！”
广袤的草原上，新一轮的、决定性的军事行动，伴随着大夏政权中枢坚定的意志，即将如风暴般展开。
而南方的湖广大地，广东的山川河岳，也将在不久之后，迎来决定其命运的红色浪潮。
天下棋局，随着张行在西安王宫前的挥手决断，进入了最关键的收官阶段。
武昌府，金沙洲码头。
六月的江风已带上了湿热的暑气，吹拂着码头上众人略显凌乱的衣袍。
方孔炤站在码头最前端，目光复杂地望着烟波浩渺的长江江面。
他身着二品巡抚常服，袍服依旧整洁，但眉宇间那份属于大明封疆大吏的威仪，已在连月来的煎熬与抉择中消磨殆尽，取而代之的是一种沉静的疲惫与释然。
在他身侧，站着的是他的长子方以智。这个二十余岁的年轻人虽穿着朴素文士衫，但腰背挺直，眼神中既有对父亲的担忧，又隐隐透出一股期待——那是种对即将到来的新时代的期待。
方以智曾随父亲辗转多地，亲眼目睹了大明官场的腐败与民生的凋敝，又在父亲与大夏听风司接触的过程中，透过那些秘密送来的《大夏律》、《田亩新制》等文书，窥见了一个截然不同的秩序可能。
父子二人身后，是武昌府的数十名官员。
这些人的表情各异：有的面色惨白，额头冒汗，手指不自觉地绞着衣角；有的故作镇定，眼神却飘忽不定，不敢与旁人交汇；还有几个年轻些的官员，竟隐隐流露出如释重负的神情——他们或是对大明彻底失望，或是本就官卑职小，未曾深陷泥潭。
方孔炤的目光扫过身后这群同僚，心中涌起一阵复杂的感慨。
他知道，这些人中，有真心为百姓做过实事的，但更多的却是这些年随波逐流、甚至同流合污之辈。
当投降这个决定做出后，城内不是没有反对的声音。
那些在湖广任上贪墨甚巨、侵夺民田、手上沾了人命的官员，曾想尽办法阻挠：有的暗中串联，试图煽动卫所兵闹事；
有的散布谣言，说大夏军破城必屠，更有甚者，竟想秘密扣押方孔炤家眷，逼其抵抗到底。
然而，这些伎俩在大夏听风司早有预案的应对下，被一一化解。
听风司安插在城内的细作不仅提前保护了方府家小，更将那些试图顽抗的官员名单、罪证乃至他们密谋的地点，都悄无声息地送到了方孔炤案头。
此外，守城的卫所兵在此前得知襄阳城破的消息后，早已军心涣散——他们多是湖广本地人，家中也有田亩亲属，谁愿意为注定倾覆的朝廷白白送死？
当方孔炤宣布开城投降时，整个武昌的防御体系，实则已形同虚设。
“父亲，他们到了。”方以智低声说道，声音里带着一丝不易察觉的激动。
方孔炤收回思绪，凝目望去。
只见长江下游水天相接处，先是出现了几个黑点，随即黑点迅速扩大、增多，变成了一支浩荡的船队。
高大的战船劈波斩浪而行，紧随其后的是数不清的运输船，船吃水颇深，显然满载着人员与物资。
船队行进间秩序井然，虽规模庞大，却无丝毫混乱，显示出了极高的组织度。
一刻钟后，领头的一艘大型战船缓缓靠向码头。
船舷放下，踏板稳稳搭在码头石阶上。
一队队身着深红色军服、肩扛燧发铳的大夏士兵率先鱼贯而下，迅速在码头周边列队警戒。
他们动作整齐划一，眼神锐利，沉默中自有一股凛然之气，让码头上的明朝官员们不由得屏住了呼吸。
随后，刘心全在亲卫簇拥下走下船，径直走向为首的方孔炤。
“本将大夏第二镇总兵，刘心全，奉夏王之命，接管武昌，安定湖广。”
而后他的目光扫过方孔炤身后的官员队伍，最后落回方孔炤身上，眼神中的审视意味稍减，多了几分郑重：“方巡抚深明大义，使武昌百姓免遭战火，保全了无数将士性命与城中古迹民生。
本将代大夏，代夏王，也代这天下期盼太平的百姓，谢过方巡抚了！”
刘心全说罢，竟真的微微躬身，行了一礼。
方孔炤连忙侧身避开，拱手还礼，声音有些干涩：“刘总兵言重了，方某……不过是尽了为人臣、为父母官的最后一点本分。
大明气数已尽，湖广连年天灾兵祸，百姓早已不堪重负，孔炤无能，无法挽狂澜于既倒，只能……只能选择让这条路，少流些无谓的血罢了。”
刘心全直起身，点了点头，并未在此话题上多作纠缠。
“方巡抚，请，城中事务千头万绪，还需尽早交接安排。”
一行人离开码头，穿过已然戒严但秩序井然的街道，向城中心的巡抚衙门行去。街道两旁，店铺大多关门，百姓们或透过门缝窗隙偷偷观望，或瑟缩在家中。
但令许多官员意外的是，并没有出现他们预想中的恐慌奔逃景象。
显然，大夏方面事先的宣传与方孔炤的配合，已在一定程度上稳定了民心。
巡抚衙门大堂内，格局未变，但气氛已然不同。
刘心全并未谦让，直接坐在了原本属于湖广巡抚的主位之上。
方孔炤及一众明朝官员分列两侧，大夏的军官与文吏则立于刘心全身后及大堂门口。
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