他顿了顿，似在说服亲卫，又似在说服自己，“且士卒疲惫至极，若再强行军，不用夏贼来攻，自己便先垮了。
在此休息两个时辰，喂马、饮水、清点兵甲，天黑前务必赶到铁岭。”
“喳。”佐领不再多言，挥手布置警戒哨。
多尔衮寻了一棵歪脖子老树，背靠树干坐下。
亲卫递来一块干硬的饼子和半袋水，他只喝了一口水，饼子原封不动递了回去：“分给伤兵。”随后便闭上眼，不再说话。
连日逃亡带来的不仅是身体的疲惫，更是意志的剧烈消耗。
从大宁卫到开原，从开原到如今这荒野，短短十余日，他失去了大半生积攒的兵权、声望，也几乎失去了所有自信。
大夏那堵沉默推进的“铁墙”，那连绵不绝的火铳齐射，还有曹变蛟骑兵疯狂而有序的冲锋……一幕幕在脑海中反复重演。
不知何时，疲惫终于压倒了一切。
多尔衮靠着粗糙的树干，沉入了深不见底的黑暗。
……
他梦见盛京。
崇政殿前的广场上，阳光灿烂。
皇太极端坐龙椅，面含笑意，文武百官分列两侧，阿济格、多铎——他最牵挂的幼弟，正站在自己身旁，一如既往地咧着嘴笑，满脸桀骜不驯的生机。
“十四哥，等打下了北京，你得把乾清宫让给我住！”梦里的多铎这样说道，语气骄横，却带着只有至亲才有的亲近。
多尔衮想回答他，却发现自己发不出声音。
他只是看着，看着大清的旗帜在无数城头升起——北京，南京，太原，西安……全天下，都是他们的牧场和猎场。
没有大夏，没有那支令人恐惧的铁甲火铳军队，没有孔有德那双永远低垂、让人看不透的眼睛。
只有征服，只有荣光，只有满洲铁骑无敌于天下的旧日幻梦。
“皇上驾到——！”
多尔衮猛地睁开眼。
梦境的残影还盘踞在脑海中，那温暖的阳光、弟弟的笑声、不可一世的征服者骄傲，都与眼前冰冷的现实形成了残酷对比。
他怔怔望着低垂的、布满铅灰色云层的天空，一时间不知身在何处。
“王爷！王爷！”亲卫佐领急促而压低的声音将他彻底拉回现实。
那张满是尘土和焦虑的脸占据了视野，“王爷恕罪！有紧急军情！”
多尔衮下意识地抬手想要呵斥——何人如此大胆，竟敢惊扰本王休憩？
然而手掌刚抬起一半，便僵在半空中。
他看见了佐领眼中那压抑不住的惊恐，那是比面对大夏骑兵时更加复杂、更加令人不安的神色。
“何事。”多尔衮的声音恢复了冷静，却透着冷冽的寒意。
佐领喉结滚动，艰难开口：“前方哨探回报……发现大队人马正向我方急速靠近，旗号是……是汉军旗！为首者，是恭顺王孔有德！”
“孔有德”三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在多尔衮心头。
他霍然起身，动作之猛竟让这位久经沙场的统帅也感到了瞬间的眩晕。
他扶住树干，眼中迸发出可怕的怒火：“孔有德！这个反复无常的叛贼！他在开原临阵脱逃，害我大军崩溃，如今竟还敢来追本王？！”
“王爷！不止是追！”佐领的声音带着绝望的颤抖，“我军哨探被他们的前锋撞上，拼死逃回一人，他说……他说孔有德的人马正兵分两路，一路正面扑来，另一路……已向东北方向迂回！这是……这是要包围我们啊！”
包围。
这两个字像一记重锤，击碎了多尔衮残存的所有侥幸。
他原以为孔有德不过是趁乱逃命，寻机往南投奔大夏，或是流窜为寇，万没想到这个他从未真正瞧得起的“汉狗降将”，竟敢如此胆大包天——率领汉军残兵，在这大清国土上，截杀他睿亲王多尔衮！
“擂鼓！聚兵！准备迎战！”多尔衮拔刀出鞘，刀锋在黯淡的日光下闪过一道寒芒。
他的声音因愤怒而嘶哑，“传令各牛录，向本王靠拢！摆圆阵，据守此地！”
然而，他的命令能够传达到的，只有身边这不到四百残兵。
而他们，已经连续奔逃五日，许多士兵连马都骑不稳了。
……
战斗比任何人预想的都结束得更快。
当孔有德麾下那支以逸待劳的汉军出现在视野中时，多尔衮便已看清了结局。
对方至少三千人，甲胄相对完整，队列严整，而他身边这群残兵，连刀都握不稳了。
“杀满洲狗！”不知是谁发出第一声呐喊，汉军旗的士卒便如潮水般涌来。
这不是势均力敌的较量，这是一场单方面的屠杀。
多尔衮的亲卫拼死护在他身前，这些忠诚的白甲兵甚至无人想过逃跑。
他们用血肉之躯阻挡着从四面八方射来的箭矢和铅弹，挥刀砍向每一个靠近的敌人，然后被更多的敌人淹没。
一个，两个，十个……身边的护卫以肉眼可见的速度减少。
“王爷！走啊！快走！”佐领浑身浴血，拽着多尔衮的战马缰绳，声音已近哀嚎。
走？往哪里走？外围，孔有德竟还预留了预备队，将这片小小的战场围成铁桶。
东面、西面、北面，到处是晃动的人影和刺目的汉军旗号。
他多尔衮，努尔哈赤之子，如今竟像一头落入陷阱的野兽，被曾经俯首帖耳的降将围猎。
他忽然想起孔有德那晚密会后那句“时也，命也”。
原来那不是认命，那是……选择。
在清廷这条破船沉没之前，那个人给自己找好了新的浮木，哪怕那浮木沾满鲜血。
最后的时刻终于到来。
多尔衮环顾四周，只剩下他独自一人。
战马早已中箭倒地，他披头散发，袍甲残破，一手握着卷刃的顺刀，靠着身后那棵歪脖子老树，喘息如同破烂的风箱。
血从他的额头、手臂、肋间流下，将脚下荒草染成深红。
包围他的汉军士卒自动分开一条道，孔有德策马缓缓上前，在距离多尔衮十步处停下，翻身下马。
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