几乎在同一时刻，福建，福州，巡抚衙门后堂。
福建巡抚沈犹龙，已连续数日茶饭不思，夜不能寐。
案头堆积如山的公文，他一个字也看不进去。
他的目光，不时飘向窗外南方天际——那里，是广东的方向。
大夏在广东与福建边境的大规模兵力调动，粮草辎重源源不断运往前线的消息，早已通过各种渠道传到他耳中。
据探子回报，至少三万大军已在潮州、惠州一带集结，水师战船近百艘，云集珠江口。
如此庞大的军力，目标不言自明——福建。
沈犹龙不是傻子，更不是那种闭目塞听的昏聩官僚。
他知道，以福建现有的力量，根本无力抵抗。
福建水师，战船不过二十余艘，且多为老旧，真正能战的不足十艘。
郑芝龙那支纵横闽海的船队，早已随他本人一起归附大夏。
如今福建沿海，门户洞开。
陆上兵力更是不堪一击，卫所兵额空虚，军户逃亡大半，剩下的老弱病残连拿刀都费劲。
就算临时征调乡勇，仓促训练，又怎能与横扫半个华夏的大夏精锐抗衡？
可是……降？
这两个字，像一块烙铁，烫得他心口疼。
他沈犹龙，万历四十四年进士，为官二十余载，历任知县、知府、按察使、布政使，直至巡抚。
他自认清廉自守，问心无愧。
如今要他在大明还占据北方半壁的时候，向一个新兴的“伪朝”屈膝投降，这让他以后有何面目去见列祖列宗？有何面目面对天下读书人的议论？
不降？
可若真打起来，福建数万子弟兵，必将葬身沙场。
那些年轻的面孔，那些和他儿子一般大的孩子，将因为他的“气节”而白白送命。
何况，就算他拼死抵抗，又能守住几天？一个月？两个月？然后呢？城破之日，满城百姓，又将承受怎样的兵火劫难？
沈犹龙陷入了前所未有的煎熬。
这一切，被他的父亲——年过七旬的老爷子沈明远看在眼里。
这日晚饭，沈犹龙依旧只是拿筷子拨弄着碗里的米饭，一口未动。
沈明远叹了口气，放下筷子，缓缓开口：
“犹龙，你是为了福建的事发愁？”
沈犹龙抬起头，望着父亲苍老的面容，想说什么，最终只是沉重地点了点头。
沈明远沉默片刻，道：“我虽老迈，却也耳聪目明，大夏在广东调兵，福州城里都传遍了，你打算怎么办？”
沈犹龙苦笑：“父亲，儿子……不知。”
“想打？”
“打不过。”
“想降？”
“降……儿子不甘。”
沈明远点点头，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒。
他沉默良久，终于再次开口：
“犹龙，爹是过来人，活不了几年了，有些话，本不该说，但今天……爹想跟你掏心窝子。”
沈犹龙一怔，放下筷子，肃然道：“父亲请讲。”
沈明远望着窗外的夜色，缓缓道：“你从小读书，爹教你忠君爱国，文天祥、陆秀夫、张世杰，你倒背如流。
爹年轻时候，也以他们为榜样，想着有朝一日，若遇国难，必当以死殉国，留名青史。”
他顿了顿，话锋一转：“可后来，爹想明白了一个道理，文天祥他们坚持，是因为打的是蒙古人，是异族，是亡我华夏衣冠、毁我孔孟之道的胡虏。
他们殉的是华夏，是汉家天下，是祖宗血脉。”
“可大夏……”他望向沈犹龙，“大夏的国君张行，是汉人，他手下的文臣武将，有几个不是汉人？他推行的那些政策，均田免赋、轻徭薄税，哪一样不是在收拢民心？
他如今占据半个华夏，精兵三十万，造船出海，连红毛夷人都被他打得跪地求饶。
这样的人、这样的朝廷，你能说他是‘异族’吗？”
沈犹龙张了张嘴，无言以对。
沈明远继续道：“如今这天下，明也好，夏也罢，说到底，是汉家两兄弟争家产。
谁对百姓好，谁让百姓吃饱饭，谁就能坐天下。
咱们福建这些年，百姓过的是什么日子？加征的辽饷、剿饷、练饷，哪一年少过？百姓卖儿鬻女，饿殍遍野，你在巡抚衙门里，比爹清楚。”
他叹了口气：“忠，不是愚忠，气节，也不是拿无辜百姓的性命去填，爹老了，没几年活头了。
但你是爹的儿子，爹不想白发人送黑发人，更不想看你日后被人在史书上写成祸闽罪人。”
沈犹龙浑身一震，眼眶微红。
沈明远站起身，拍了拍儿子的肩膀：“你自己好好想想吧，想好了，怎么做，爹都支持你。”说完，缓缓转身，向内室走去。
沈犹龙望着父亲佝偻的背影，久久不语。
这一夜，沈犹龙彻夜未眠。
翌日，他换上便服，未带随从，独自走出巡抚衙门，在福州城中漫无目的地游荡。
天刚蒙蒙亮，街上行人稀少。
他走过熟悉的街道，看着那些破败的屋檐、紧闭的门窗、蜷缩在墙角瑟瑟发抖的乞丐，心中涌起一阵酸楚。
他想起大旱，粮价飞涨，无数百姓挖草根、剥树皮，易子而食。
他上书朝廷请求赈济，得到的回复是“国库空虚，着地方自行筹措”，他变卖了家产，设了几个粥棚，能救几个？杯水车薪而已。
走到城南，他看见一座茶楼刚刚开门，便信步走了进去，要了壶清茶，坐在角落的座位上，发呆。
邻座不知何时来了两个商人模样的人，正在低声交谈。
起初沈犹龙并未在意，但偶尔飘进耳朵的只言片语，让他渐渐竖起了耳朵。
“……你是没去过广州，那场面，啧啧，海船一艘接一艘，桅杆跟树林子似的！咱们福建跟人家一比，简直是穷乡僻壤！”一个略显年轻的声音感慨道。
“可不是嘛。”另一个声音附和，“我前年去过一次，今年又去了，变化太大了。
码头上卸货的，全是粮船！一袋袋稻米、麦子，堆得跟山一样！听说是从南洋、安南、暹罗运来的，大夏官府统一采购，然后平价卖给百姓。
你知道多少钱一石？比咱们福州市场上的粮价，便宜整整一半！”
“便宜一半？那广州百姓可享福了！”
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