经过一日多的行程，队伍平安抵达谷城。
此时的谷城，已与数月前大不相同。城墙得到了加固，城外挖掘了壕沟，设置了拒马、鹿砦，营寨连绵，旌旗招展，一派森严气象。
得知皇帝亲临，吕布早已率领张辽、高顺等一众将领，顶盔贯甲，出营十里相迎。
“末将吕布，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”吕布见到天子銮驾，率先单膝跪地，声若洪钟。
他身后，数千将士齐刷刷跪倒，山呼万岁之声，震彻原野。
刘辩在陈宫、曹操的陪同下，走下马车。
他亲自上前，扶起吕布：“奉先将军快快请起！诸位将士请起！尔等为国戍边，力拒国贼，辛苦了！”
他目光扫过吕布身后那些风尘仆仆、却眼神锐利的将士，心中亦有些激动。这就是他如今赖以维系统治的重要武力支柱。
吕布起身，看到皇帝如此年轻，却亲自来到这前线之地，心中那份因屡次请战被拒而产生的不快，顿时消散了大半，取而代之的是一种受到重视的满足感和豪情。
“陛下亲临，三军感奋！末将等必誓死效忠陛下，保境安民！”吕布大声说道，语气诚恳。
刘辩含笑点头，在吕布等人的簇拥下，进入谷城大营。
中军大帐内，早已设下简单的宴席，为皇帝接风洗尘。
虽无洛阳宫中的珍馐美馔，但大块的牛羊肉，醇烈的烧酒，却更符合军旅之气。
酒过三巡，气氛热络起来。
吕布几碗酒下肚，脸上泛着红光，话也多了起来，对着刘辩和陈宫，又开始大谈他的进攻方略：“陛下，陈尚书！你们是没看见，上次在落雁坡，某家是如何杀得那牛辅屁滚尿流！
如今我军士气正旺，粮草也已补充，正该一鼓作气，直捣渑池，擒杀董卓老贼！何必在此空耗时日？”
陈宫闻言，放下酒碗，温言道：“吕将军勇武，天下皆知。然董卓虽退，实力未损，其据守渑池，以逸待劳。我军若长途奔袭，师老兵疲，恐为其所乘。
陛下与朝廷之意，乃是以稳为主，先巩固根本，积蓄力量，待时机成熟，再行雷霆一击。”
吕布眉头一皱，显然不太认同这套“以稳为主”的理论，但碍于皇帝在场，没有直接反驳，只是闷声道：“陈尚书总是这般谨慎！打仗哪有不冒险的？等来等去，只怕那董卓又生出什么变故！”
刘辩见状，知道光讲道理难以说服吕布，便笑着举杯：“奉先之心，朕深知之。然用兵之道，一张一弛。
将军乃朕之肱骨，国之干城，朕还要倚仗将军为朕扫平天下，岂能轻易涉险？
这出击之事，还需从长计议。来，朕敬将军一杯，谢将军为朕守此门户！”
皇帝亲自敬酒，话语中又极尽推崇倚重之意，吕布顿感受用无比，那点不快立刻抛到九霄云外，连忙端起酒碗，一饮而尽，豪气道：“陛下放心！有某家吕布在，绝不让一个西凉贼子越过谷城！这门户，某家替陛下守得稳稳的！”
刘辩又转向张辽、高顺等人，一一勉励，询问军中情况，言辞恳切，态度平和，让这些将领都感到如沐春风，心中对这位年少天子的好感大增。
宴席之后，刘辩在吕布的陪同下，巡视了谷城防务，检阅了部队。看着军容整肃、士气高昂的并州军，刘辩心中稍安。
他特意去看望了高顺统领的陷阵营，对这支军纪严明、装备精良的特殊部队表示了赞赏，让一向沉默寡言的高顺也难得地露出了动容之色。
当晚，刘辩召吕布、陈宫于行在（临时驻跸之所）密谈。
烛光摇曳，映照着三人年轻却已肩负重任的脸庞。
“奉先，公台，”刘辩看着眼前一文一武，语气凝重，
“今日无外人，朕便与二位说几句心里话。董卓虽暂退，然其势大，绝非旦夕可平。
袁绍等人在朝中，亦非真心辅朕。如今朕能倚仗者，唯有二位爱卿。”
他这话说得推心置腹，将吕布提到了与陈宫并列的核心位置。
吕布闻言，胸中豪气顿生，又有一种被绝对信任的感动，当即拍着胸脯道：“陛下何出此言！布一介武夫，蒙陛下不弃，委以重任，官拜都督，封侯赐爵！此恩此德，布纵肝脑涂地，亦难报万一！陛下但有所命，布万死不辞！”这番话，倒是出自真心。
他吕布或许反复，但谁给他足够的尊重和利益，他此刻的忠诚便是炽热的。
陈宫也肃然道：“臣本寒微，蒙陛下简拔于草莽，授以机要，敢不竭诚尽智，以报陛下知遇之恩？宫与吕将军，必同心协力，辅佐陛下，共安社稷！”
刘辩看着二人，心中感慨。这就是他如今最核心的班底了。
一个多谋善断、总揽全局的谋主，一个勇冠三军、威慑敌胆的猛将。
虽然这个组合还存在隐患（吕布的稳定性），但至少在此刻，他们因为共同的利益和目标，紧密地站在了他的身边。
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