傍晚时分，北城国际中学的下课铃像是解开某种束缚，学生们如潮水般涌向食堂。不到十分钟，原本空旷的一层变得人声鼎沸，餐盘碰撞声、说笑声、叫喊声混成嘈杂的背景音浪。
食堂共三层：一层大众食堂，二层清真和地方特色小吃，三层教职工食堂和包厢。张夏特意选坐一层最靠近门口的座位，这样顾悦灵哪怕去上层也能及时发现。
时间流逝。餐盘收走一拨又一拨，人潮换了几茬。窗口长龙渐渐缩短，食堂喧嚣回落。杰西卡百无聊赖咬着吸管搅动杯底所剩无几的可乐冰块，发出哗啦轻响。
“她不会不吃饭吧？”
“再等等。不合群的人，吃饭时间也往往不合群。”张夏声音不高，淹没在食堂余音里。
“所以……你一直没找女朋友，是因为黎老师吗？”见张夏心情尚可，杰西卡试探八卦：“想不到你挺有魅力的，让人家这么多年念念不忘……”
张夏像是没听见，目光专注扫视楼梯口，还煞有介事抬腕看了看他那块高仿表。
停顿一下，杰西卡一边注意张夏表情，一边小心翼翼在作死边缘徘徊：“所以……你当年为什么悄无声息离开呢？”
这回张夏目光终于从楼梯口收回，落在杰西卡脸上。就在杰西卡以为又要收获一记脑瓜崩时，却听到他说：“因为……我要做侦探，查清楚一件事。”
“啊？”杰西卡一愣，仔细想想：“这两件事有关系吗？”
“以后告诉你。”张夏起身笑了笑：“走吧，跟上去，顾悦灵上楼了。”
杰西卡回头一看。果然，顾悦灵单薄身影正悄无声息汇入走向楼梯的人流。她低着头，步履迟缓，仿佛每一步踩在无形泥沼里，与周围步履轻快说说笑笑的同学们格格不入。存在感低得像一抹影子。
张夏一点不急，顺手抄起杰西卡面前残余的可乐仰头灌了一口，冰凉液体滑下喉咙。他随手将空杯精准抛进几步外垃圾桶，双手插进裤兜懒洋洋站在原地，静静观察，直到她身影彻底消失在通往二楼的楼梯拐角，这才不紧不慢跟上去。
二楼是清真和地方特色小吃混合区，食物香气更加混杂诱人。顾悦灵对两侧飘香窗口视若无睹，脚步毫无停顿径直穿过略显拥挤通道，走向通往三楼的楼梯。
“她……真要上三楼？”杰西卡忍不住拽张夏衣角，声音惊疑，“那不是教职工和包厢区？她一个人去包厢？”
“别急，待会儿就知道。”张夏摸摸下巴，拉着杰西卡在楼梯口附近不起眼的柱子后站定，示意噤声。
直到顾悦灵身影彻底消失在上方楼梯，又过约莫一分钟，张夏才低声道：“一会儿我自己进去，你不用跟着，两个生面孔一起出现在三楼太扎眼……你去下面先吃饭，吃完找宿管领被子，不然晚上睡板子。”
杰西卡点头，正准备向楼下走去，突然被张夏叫住：
“等等，杰西卡，你……有没有闻到一股味道？”
杰西卡一愣，随即皱眉使劲闻了闻：“什么味道？”
张夏迟疑道：“好像有一股香味。”
杰西卡张嘴：“啊……你是不是饿了。”
张夏无奈的摇头：“不是……好像是一种熏香。”这香的味道很特别，带着金属的甜腻和铁锈味，却让张夏莫名熟悉，好像在哪闻过，却记不起来了。
“算了，没事，你去吧。”
张夏冲杰西卡摆手，转身走了进去。
三楼氛围与楼下截然不同。这里是教职工食堂和对外接待包厢区，装修考究，光线柔和，人声也低。大厅坐着不少用餐老师，穿着打扮更为正式。张夏目光速扫整个大厅，没发现顾悦灵影子。
“老袁。”他眼尖发现坐在角落的袁维，立刻走过去。
“哎哟！夏子！”袁维抬头，一拍脑门露出懊恼表情，“瞧我这记性！忘了你没饭卡！想吃啥？我去刷。”
“不急。”张夏一把按住要起身的袁维，顺势在他对面坐下，声音压低：“我是跟着顾悦灵上来的，一转眼人不见了。学生可以在这一层吃饭吗？”
袁维环顾四周，斩钉截铁摇头：“当然不行，你看这周围哪有学生？开学就说过，食堂三层不对学生开放。”
“哦？那更没可能自己开包间了？”
“包间？那更是想都别想，我们这儿都是大包间，用来接待的，学生自己开包间？不乱套了？”
“可我亲眼看见她上来，”张夏身体微微前倾，语气笃定，“难不成大白天，一个大活人能原地蒸发？”
袁维看他神色认真，不像开玩笑，也严肃起来：“这……不可能啊？真上来了？那我帮你找找？”他作势要起身。
“别急，先让我想想。”张夏抬手制止他，自顾分析：“这姑娘在这儿待了一年，行为举止怪异，应该很容易引人注意。但杰西卡打听过，她班上同学都说没在食堂见过她。可她总要吃饭，所以……要么避开所有人吃饭高峰，要么……”他顿了顿，目光投向走廊深处那排紧闭包厢门。“……她只来三层。如果你从没见过她出现在大厅，那唯一可能，就是她一直待在某个包间。而学生不能自己订包间，那就只有一个解释。”他盯着袁维眼睛，一字一句道：“她一直和某个教职工在一起，天天在包间吃饭。”
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