返回“磐石”基地的过程沉默而压抑。轻型装甲车在荒芜的废墟上颠簸，车厢内只剩下引擎的轰鸣和队员们粗重的喘息声。失去战友的悲痛、面对未知恐怖的惊悸，以及…对我那诡异蚁群能力的惊疑，种种情绪混杂在一起，让气氛凝重得几乎要滴出水来。
叶红鱼始终闭目不语，但紧抿的嘴唇和偶尔敲击膝盖的手指，显示她内心远不如表面平静。
我靠在车厢壁上，感受着体内经脉因强行催动和爆炸冲击带来的阵阵抽痛，更密切关注着噬灵蚁群的状态。吞噬了地穴潜伏者血液和混乱能量后，蚁群显得异常“兴奋”，甲壳上的暗红色纹路似乎更加清晰，传递来的意念中也多了一丝以往没有的暴戾和躁动。它们正在消化那些能量，这个过程充满了不确定性。
车辆驶入基地，经过层层安检，最终停在核心区域。我们刚下车，一队穿着白色制服、气息明显不同于作战队员的 Internal Affairs（内部事务部？）人员就已经等在那里，脸色严肃。
“叶红鱼队长，请即刻前往简报室，向基地指挥官及技术安全委员会汇报任务详情。”为首的一名中年男子声音刻板，目光扫过我们一行人，尤其在狼狈的我身上停留了片刻，“所有参与任务人员，接受隔离检疫和详细问询。立即执行。”
没有欢迎，没有慰问，只有冰冷的程序和怀疑。这，就是异管司的风格。
叶红鱼对此似乎早有预料，只是平静地点了点头：“明白。”她看了我一眼，眼神示意我配合，便跟着那队人离开了。
我和其他四名队员则被分别带往不同的隔离间。
隔离间比之前的监护室更加简洁，几乎没有任何多余物品。接下来的几个小时，我接受了比之前更加彻底的身体检查和精神状态评估，反复被询问任务过程中的每一个细节，尤其是关于噬灵蚁吞噬能量和干扰母巢的部分。
我按照事先和叶红鱼商定的口径，将噬灵蚁的能力描述为一种特殊的、可控的“能量吸收与转化”生物特性，强调其在对特定能量体作战中的辅助价值，并隐去了菌类记忆碎片的关键作用。对于母巢，我则如实描述了其恐怖和未知。
问询者的问题极其刁钻细致，试图找出我话语中的任何漏洞。但我两世为人，心智坚韧，加上所言九分真一分假，应对得倒也滴水不漏。
当问询结束，我被允许返回居住区时，已经是深夜。
老药罐和小豆子焦急地等在我的房间里，看到我安全回来，才松了口气。
“铁根，没事吧？听说你们这次损失不小，还遇到了不得了的东西？”老药罐压低声音问道。
我疲惫地点了点头，简单将母巢的事情说了一遍，听得老药罐和小豆子脸色发白。
“母巢…这东西我只在最古老的堕民传说里听过一嘴，说是地底怨气的聚合体，所过之处，万物凋零…”老药罐喃喃道，忧心忡忡，“异管司打算怎么处理？”
“不知道。”我摇了摇头，“等叶红鱼的消息吧。”
第二天一整天，基地内的气氛都明显不同以往。巡逻的士兵增加了，研究人员行色更加匆匆，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。关于地下母巢和第七行动队遭遇的消息，显然已经在基地高层和部分核心人员中传开。
我和老药罐他们被暂时限制在居住区，不得随意走动。直到傍晚时分，叶红鱼才再次出现。
她看起来比昨天更加疲惫，眼神深处带着一丝不易察觉的…冷意。
“情况不太妙。”她开门见山，在我房间的椅子上坐下，“技术安全委员会和部分高层，对‘低阶母巢’的出现极为震惊，认为这是‘归墟潮汐’加剧、地底生态全面恶化的标志性事件。同时…”
她顿了顿，目光锐利地看向我：“他们对你的‘噬灵蚁’表现出了超乎寻常的兴趣，尤其是其吞噬并似乎能转化‘终末’相关混乱能量的特性。部分激进派认为，这是一种极其危险、不可控的变异生物，主张立刻进行‘深度研究’，甚至…‘无害化处理’。”
我的心猛地一沉。最担心的事情还是发生了。在异管司这种地方，任何超出他们理解和控制范围的东西，首先带来的不是机遇，而是威胁。
“你的态度呢？”我盯着她问道。
“我提交的任务报告，强调了你在任务中的关键作用和合作价值。指挥官暂时压下了激进派的提议。”叶红鱼语气平淡，但话语中的分量却不轻，“但前提是，你需要证明这种‘价值’是持续且可控的。”
“怎么证明？”我问道。
“一个新的任务。”叶红鱼身体微微前倾，压低声音，“或者说，一个‘提案’。”
“基地的能量探测网络发现，在‘低阶母巢’出现的排水系统附近，存在一个微弱但稳定的、与已知‘终末’能量谱系有微妙差异的特殊信号源。技术部分析，这可能是某种…未被完全污染的、旧时代的能量节点，或者…与‘世界树’、‘炎阳’体系相关的遗留物。”
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