帮张师兄清点完粮仓的第二天一早，我还没睡醒，就被王小三晃着胳膊叫醒了。他一脸兴奋，手里还攥着个粗布护腕，嚷嚷着：“林越快起！刘管事说今天让咱们去街头巡防，赵舵主特意点名要带你去！”
我揉着眼睛坐起来，脑子里还晕乎乎的——街头巡防这事儿，之前只听老弟子们说过，是帮里给表现好的弟子安排的“美差”，不用去乞讨，还能拿额外的帮饷，就是得跟地痞打交道，有点危险。没想到赵舵主真把这机会给我了。
“真的假的？没弄错吧？”我赶紧摸过衣服往身上套，粗布衣服硬邦邦的，磨得胳膊有点疼，但这会儿也顾不上了。
“咋能弄错！刘管事刚在门口喊的，还说让你去他那儿领巡防用的短棍呢！”王小三说着，把手里的粗布护腕塞给我，“这是我攒了半个月帮饷买的，你戴着，防磕着。”
我心里一暖，这几天跟王小三处得跟兄弟似的，他这人看着大大咧咧，其实挺细心。我接过护腕套在手腕上，大小正合适，“谢了小三，等发了帮饷，我请你喝米酒。”
“成！”王小三笑得露出两排白牙。
跟着刘管事去领短棍的时候，他看我的眼神都不一样了，拍着我肩膀说：“林越啊，赵舵主可是很少给新人这么好的机会，你可得好好干，别给咱们南舵丢脸。巡防的时候机灵点，遇到搞不定的地痞别硬上，赶紧回来叫人。”
“我知道了刘管事，您放心。”我接过短棍，是根手腕粗的枣木棍子，沉甸甸的，握在手里挺踏实——之前练格斗的时候，我也用过类似的短棍，知道怎么用才能既防身又不伤人。
等我到破庙门口集合的时候，已经有五个弟子在那儿等着了，带头的是个叫周强的四袋弟子，脸膛黝黑，胳膊上全是肌肉，听说之前是猎户，身手特别好。他扫了我一眼，点点头：“你就是林越？赵舵主跟我说了，你脑子活，今天巡防的时候多留意着点，咱们负责的西街那块，最近不太平，有伙地痞总抢咱们弟子的乞讨所得。”
“强哥放心，我肯定多注意。”我赶紧应道。
周强嗯了一声，挥挥手：“行了，咱们走，先去西街的几个乞讨点看看。”
跟着周强往西街走的时候，我趁机观察周围的环境。襄阳城比我想象的热闹，街上人来人往，有挑着担子卖菜的，有推着小车卖糖人的，还有穿着绸缎衣服的富人，摇着扇子慢悠悠地走。不过也能看到不少像我们这样穿粗布衣服的穷人，蹲在墙角乞讨，眼神里满是麻木。
走了大概两刻钟，就到了西街。周强指着前面几个蹲在路边的丐帮弟子说：“那几个是咱们南舵的，昨天刚被地痞抢了，你过去问问情况，我跟其他兄弟在这儿等着。”
我点点头，拿着短棍走过去。那几个弟子看到我，都抬起头，其中一个年纪不大的小孩，也就十二三岁，脸上还有块淤青，看到我手里的短棍，眼睛亮了亮：“师兄，你们是来巡防的吗？昨天那伙人太欺负人了，不仅抢了我的馒头，还打我。”
我蹲下来，摸了摸他的头，问：“那伙人长啥样？有多少人？大概什么时候来的？”
小孩想了想，说：“有五个人，都穿着黑衣服，领头的脸上有个刀疤，看着特别凶。昨天是傍晚的时候来的，抢完就往东边的巷子跑了。”
另一个中年弟子补充道：“那伙人最近天天来，专挑咱们丐帮弟子下手，之前有人去跟他们理论，结果被打得躺在床上起不来。咱们跟官府报过案，可官差来了也只是走个过场，根本不管。”
我心里琢磨着，这伙地痞敢这么嚣张，说不定跟官府有关系，或者背后有人撑腰。我把他们说的情况记在心里，又问了几个细节，比如地痞的身高、说话的口音，然后才回到周强身边。
“强哥，那伙地痞有五个人，领头的脸上有刀疤，昨天傍晚在这儿抢了弟子，之后往东边的巷子跑了。他们最近天天来，官府也不管。”我把情况跟周强说了一遍。
周强皱着眉，骂了句：“这群狗娘养的，官府不管，咱们自己管！东边的巷子是‘刀疤脸’的地盘，咱们去那边看看，说不定能堵着他们。”
跟着周强往东边的巷子走，巷子很窄，两边都是低矮的土坯房，墙角堆着垃圾，散发着一股臭味。走了没几步，就听到前面传来争吵声，还有女人的哭声。
“快走，去看看！”周强加快脚步，我们几个赶紧跟上去。
转过拐角，就看到五个穿着黑衣服的汉子围着一个老妇人，其中一个脸上有刀疤的，正抢着老妇人手里的布包，老妇人死死拽着布包不放，哭着喊：“这是我给我孙子买药的钱，你们不能抢啊！”
“少废话！在这条街上，老子想要的东西，还没有得不到的！”刀疤脸一脚踹在老妇人腿上，老妇人踉跄着摔倒在地上，布包掉在地上，铜钱撒了一地。
我看得火冒三丈，刚想冲上去，周强拉住了我，低声说：“别急，先看看情况，他们手里有刀。”
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