侯七从房檐上跳下来，手里抓着一只偷来的蜜饯罐。
撑不了太久。弟兄们现在只管吃喝嫖赌，没人愿意再去城外抢粮。莲华教那帮人倒是精得很，天天在城门口搭粥棚，把灾民都笼络过去当眼线。那些灾民现在都听莲华教的，见了咱们的人就啐唾沫。
牛三将环首刀握紧又松开。他忽然站起来，走到书案后的书架前。
那上面堆着一摞摞公文、舆图、账册。他随手抽出一本，翻开，密密麻麻的字像蚂蚁一样爬满纸面。
他看了三行，一个字也没看懂。
妈的。他把册子往地上一摔。
老子连这上面写的什么都不知道。
马六和侯七面面相觑。
牛三重新坐回书案后，环首刀横在膝头。刀柄上缠的麻绳被血和汗浸得发黑，他一根一根地捋着，像在数自己还剩多少日子。
三爷？马六试探着问，咱们……咱们接下来怎么办？
牛三没有立刻回答，他抬头看着寝殿的房梁。那里雕着蟠龙纹，龙的眼睛被火把映得忽明忽暗，像在嘲笑他。
老子有点想念周瞻了。
他说。
声音很轻，像是从牙缝里漏出来的。
马六愣了一下，然后凑过来：三爷，咱们把他抓回来？
牛三忽然笑了，那笑声极短，像一声咳嗽。
抓回来？
他低头看着自己的手。那双手骨节粗大，指缝里还嵌着洗不净的泥垢和血渍。
抓回来让他继续养蛇？
他摇摇头。
不是想他的人，是想……
他顿了很久，久到马六以为他不会再说下去。
是想那时候。他给口饭吃，告诉老子该咬谁。老子不用想明天，不用想这些字，不用想这城是谁的。
他抬起眼，看着马六和侯七。
现在呢？金子有了，城有了，弟兄们有了。可老子每天晚上睡不着，怕有人从暗道里爬出来，怕莲华教那帮人忽然翻脸，怕弟兄们为了抢一只香炉再打起来。
他站起身，走到窗边。远处粮仓上的莲华教旗帜在风中猎猎作响。
周瞻那老蛇，至少知道怎么让蛇听话。老子连蛇都不如。
当夜，牛三独自坐在蜀王的书案后，将环首刀横在膝头，盯着那盏将要燃尽的油灯。
灯芯爆出一粒火星，噼啪一声，灭了。黑暗吞没了整个寝殿，他坐在黑暗里，忽然想起破庙里的火堆。
那火堆多暖和啊，火星溅在裤腿上，烫出几个小洞，可他连躲都懒得躲。
现在他有了金子、有了锦缎、有了紫檀书案，却连一盏灯都守不住。
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