“收到了，劳你费心。”李纨道，“我这样小病，倒让你们一个个惦记着。”
“病无大小，总该珍重。”宝钗说着，又看向尤氏，“珍大嫂子脸色倒不好，可是身上不爽快？”
尤氏摇摇头：“没有的事。不过是……不过是这两日没睡好。”
屋里又静下来。素云端了茶进来，一一奉上。茶香袅袅升起，在秋日的阳光里化开，却化不开那股子压抑的气氛。
宝钗端起茶盏，轻轻撇着浮沫，忽然道：“方才我从老太太屋里出来时，见周瑞家的领着几个人往后头去了，神色匆匆的，不知是什么事。”
尤氏的手微微一抖，茶盏里的水溅出来几滴。她忙放下茶盏，拿帕子擦手，强作镇定道：“能有什么事？许是……许是寻常家务罢。”
“寻常家务，何必那样神色？”宝钗的声音轻轻的，像在自言自语，“我恍惚听见说什么‘甄家’‘东西’……”
尤氏的脸色彻底变了。李纨也坐直了身子，看向宝钗：“宝丫头，你听见什么了？”
宝钗放下茶盏，正色道：“大嫂子、珍大嫂子，原不该我多嘴。只是咱们这样的人家，一荣俱荣，一损俱损。有些事，知道了总比不知道强。”
她顿了顿，压低声音：“甄家被抄的事，想必你们都听说了。今日来的那几个女人，是甄家太太的陪房，带着些细软来托庇的。太太已经让人安置在后头了，可这事……终究是瞒不住的。”
屋里死一般寂静。连窗外秋风的声音都听得真切。我看见尤氏的手指紧紧攥着帕子，指节都泛白了。
良久，李纨才轻声道：“这事……老爷们知道了么？”
“怎么不知道？”宝钗苦笑，“只是如今这情形，知道了又能怎样？收留，是窝藏罪产；不收留，又显得薄情。左右为难。”
尤氏忽然道：“咱们家与甄家是老亲，这些年往来不断。如今他们落了难，若是一点不帮，岂不让人心寒？”
“帮自然要帮，可怎么帮，帮到什么地步，却要斟酌。”宝钗的声音很稳，像在说一件与自己无关的事，“如今朝中风声紧，多少眼睛盯着咱们这样的人家。一步走错，满盘皆输。”
这话说得在理，可听在耳里，却让人觉得心寒。甄家与贾府是几代的老亲，如今落了难，第一个想的不是如何相助，而是如何自保。
李纨叹了口气：“这些事，原该老爷们操心。咱们内宅妇人，又能怎样？”
“大嫂子说的是。”宝钗点头，“咱们管好内宅的事就是了。外头的事，自有老爷们做主。”
可内宅的事，又何尝好管？我想起前夜的抄检，想起入画的眼泪，想起惜春冷冰冰的脸，想起凤姐病中的憔悴……这一桩桩一件件，哪一件不是让人揪心？
又坐了一会儿，宝钗起身告辞。尤氏也说要走，李纨留她用些点心，她却摇头：“罢了，心里乱，吃不下。”
送她们到院门口，我站在李纨身边，看着两人一前一后离开。尤氏的步子匆忙，像在逃什么；宝钗的步子沉稳，可背也挺得笔直。
回到屋里，李纨重又靠在床头，闭着眼睛，半晌才道：“袭人，你听见了？”
我点点头，又摇摇头：“听见了，可……可不懂。”
李纨睁开眼，看着我，眼里有说不出的疲惫：“不懂也好。有些事，懂了反而难受。”
她顿了顿，又道：“你回去告诉宝玉，这几日少往外头去。园子里……怕是不太平了。”
我应了，心里沉甸甸的。回到怡红院，宝玉正在临帖，见我回来，搁下笔问：“大嫂子可好些了？”
“好些了。”我把香呈上，犹豫了一下，还是把听到的话说了。
宝玉听罢，久久不语，最后叹道：“甄家……连甄家都倒了。”他走到窗前，望着外头的天色，“从前觉得，咱们这样的人家是铁打的江山，如今看来，不过是沙垒的城堡，一阵浪来就没了。”
这话说得悲凉。我站在他身边，不知该如何安慰。说什么呢？说不会的？说贾府根基深厚？可这样的话，连我自己都不信。
傍晚时分，平儿来了，脸色比前几日更难看。她拉着我到廊下，低声道：“甄家那几个女人，安置在东北角那个小院里了。太太吩咐，不许声张，可哪里瞒得住？底下人都传遍了。”
“会怎样？”我问。
平儿摇摇头：“谁知道呢。只是……只是如今这情形，真真是内忧外患。”她顿了顿，声音更低了，“奶奶的病又重了，夜里咳血。太医来了两趟，都说要静养，可这家……哪里静得下来？”
我看着她憔悴的面容，心里一阵酸楚。平儿不过是个通房丫头，可这府里上下的事，哪一件不要她操心？如今凤姐病着，她的担子更重了。
正说着，那边传来吵嚷声。我们循声望去，见周瑞家的领着几个婆子往后头去，手里拿着绳子棍棒，脸色铁青。
“又怎么了？”我低声问。
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