方素怜的手微微一滞，眸光愈发温柔似水。她拿帕子擦了擦手，道：“夫人的心，素怜不敢妄自猜测。不过，夫人想必是在关心此事的。前几日，夫人又差院子里的丫鬟来问了一回当日我救下大人的事儿，事无巨细，条条件件都要问得清楚，也不知是为了什么。”
方素怜似乎只是随口一提，很快便说起了其他的话：“大人，我家有个弟弟，虽出身医者之家，却一心向学。只是我家素来贫寒，父亲如今又抱病在床，素怜遍寻学馆而不得。不知大人可否……垂怜素怜一二？”
“自是可以的。”贺桢点点头，心思却飘到其他地方去了。
——秦檀问方素怜那件事做什么？难道，她还能李代桃僵，将素怜的恩情据为己有不成？
他这一辈子，绝不会对不起方素怜。
贺桢兀自出神，未注意到身旁方素怜的眸光已骤然一变。她垂在袖下的手指，狠狠地刺入了掌心。一旁的丫鬟芝儿见了，不由心惊肉跳。她知道，自家姨娘这是动了狠心。这贺家里，必然会有个人倒大霉了，非死即伤。
***
次日，秦檀起了个大早，将自己仔细收拾了一番。谢均到府里来做客，可是一件大事，连老夫人都面有喜色，直说贺桢出息了，竟能请到这样的大人物来。
过了午后，谢均的轿子才姗姗在贺家门前停下。
贺桢领着秦檀到门口亲迎，只见谢家的轿子向前一斜，水红色的帘子打起，谢均从里头跨了出来。他穿了身老竹青地的衣衫，下摆缂出了四团白鹤，用的线料俱为上好，一打眼望去便是一片清贵雅致；袖子里余出条红络子，结了串碧玺，原是谢均又换了新造的数珠。
“贺中散和我客气什么？”贺桢见谢均行礼，笑吟吟道，“朝中人都知道，我是最不讲究规矩的那个。”
贺桢不敢从，还是老老实实地行上下官之礼，又为谢均引见秦檀，道：“这位是拙荆。”依照大楚风俗，女主人理应陪男主人出门见客。有男主人在场，这不算“不合规矩”，秦檀自然不能以此为由逃脱。
“原来是贺夫人。”谢均笑着扫过去，口中的语气好似两人只是第一次见面似的。
秦檀低身福着，一副守礼的样子，并无任何热切。但谢均却把她仔细打量了一阵，细细瞧了一下她今日的穿着，也不管这合不合规矩——
今日是待客，所以她穿得沉稳了些，挑的是老成的灰鼠色，上头浮着蝶戏水并缠枝莲的暗纹，胸坎儿里系了条月白的帕巾；手臂悬三幅镶边袖子、白藕也似的腕上挂一对银镯，叮咚作响。这身打扮富贵且端庄，使得她像个老成的妇人。
谢均心底道：这打扮不太合适。
秦檀还是穿的艳丽嚣张些好，杏红的湖绿的，再掐出细细腰肢、勾出纤纤身量，那才不算是埋没了。嫁给贺桢之后，她就得在见客时穿成这副死气沉沉的模样，真是有些暴殄天物。
秦檀微仰起脖子，冷不防接触到谢均直白的视线，当即又垂下了头，耳畔的坠子叮当微响。
“某听闻贺夫人对贺中散你是情深已久，你夫妻二人鹣鲽情深，令人艳羡。”谢均跟着贺桢朝门槛里跨去，一路笑眯眯道，“看来，果真如此，你与夫人着实是相配。”
秦檀配合地露出微微羞涩模样，艳丽面颊浮出轻浅微红，连白嫩脖颈上都有了淡淡绯色。这般模样，少了几分平日凌厉，更添温柔动人。贺桢偶尔移目，竟有些痴了。
他知道秦檀美，可他不知道秦檀为一个人害羞动情时，会是这样的美。他有些遗憾，自己身为秦檀名正言顺的夫君，竟从未见过秦檀这一面，只得她无数的冷言冷语。
贺桢好不容易才把目光从秦檀身上移回来，引谢均去前厅坐。
前厅的茶不算上好，但待客尚可以。谢均只喝了一口便放下不品，笑吟吟问道：“敢问贺夫人，贺中散平日都爱些侍弄些什么？某愿投贺中散所好。”
秦檀在前厅布茶，闻言扬头，露出轻浅笑容，笑靥里似藏着眷眷浓情，瞧着贺桢的眸光也如带了蜜似的温柔：“我夫君平日最爱伺弄笔墨，是个扎进书里就出不来的人，最爱读《左》、《春》，总说得益匪浅。此外，也爱赏画，自个儿也常提笔，就是画技算不上精湛，夫君常常望洋兴叹。”
她说罢，偷偷剜一眼谢均。她知道，谢均这是趁机为难自己，想要她剥下那张贤惠的画皮。很可惜，上辈子的她将这张画皮戴得出神入化，如今细说起贺桢的喜恶那便是信手拈来、轻而易举。
想看她出糗，没门！
贺桢听她对自己的喜好了如指掌，一时有些发愣。他本以为秦檀对自己毫无了解，未料到事实恰恰相反。当下，他对秦檀的感情愈发复杂了。
“怪不得贺中散慧眼识珠，购得了《苍鹰卷》这样的名作。”谢均不动声色，掴掌而叹，“看来，贺中散对画情有独钟。”
得谢均如此赞誉，贺桢心下微喜。饶是他从来告诫自己，勿要为外物所动，但谢均却并非旁人，乃是一等一的贤能之臣，他又如何能不欣喜？
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