“路上，正好缺一个探路的。”
玄宸的声音不含温度，像冬日里敲在冰面上的一块石头，清脆，冷硬，余音在寂静的林间回荡。
顾远脸上的表情，在那一瞬间变得极其精彩。
那是一种劫后余生的狂喜，与被当头浇了一盆冰水的惊惧，两种截然相反的情绪，在他那张谄媚与惶恐交织的脸上，扭曲成了一个古怪的形状。
探路的。
这两个字，在死亡森林这种地方，与“替死鬼”几乎可以划上等号。
可他不敢拒绝，甚至连一丝一毫的犹豫都不敢表露。能活着，哪怕是当一个随时可能被牺牲的探路石，也比现在就化作这林间的一捧齑粉要好。
“愿意！愿意！小人万分愿意！”顾远几乎是条件反射般地躬下身子，头点得像捣蒜，“能为二位大人引路，是小人三生修来的福分！”
他这副卑微到尘埃里的模样，让顾清姿的眉头皱得更深。
她侧过头，看向玄宸。
玄宸的决定，她无法反驳。从纯粹的利益角度看，留下顾远，确实是一个理性的选择。一个熟悉外围环境、可以在关键时刻丢出去吸引火力的棋子，远比一具尸体有用。
只是，她不喜欢这种不受控制的变数。
顾远这个人，太会审时度势，也太懂得隐藏自己的欲望。他绝不是一个甘心只为活命而摇尾乞怜的废物。
她想起在顾家小院里，顾远偷偷藏起那块黑纹毒蛛蛛蜕时，那瞬间加速的心跳和极力压抑的呼吸声。那块蛛蜕，是上好的炼器材料，足以制成一件防御不俗的软甲。他没有上交，而是选择了私藏。
这足以说明，他所谓的“合作”，从一开始就不纯粹。他想要的，远不止是推翻嫡系那么简单。
顾清姿没有再说什么，只是默默向后退了半步，将自己置于一个可以同时观察到玄宸和顾远的位置。既然玄宸做了决定，那她便静观其变。
一条毒蛇，在没有露出獠牙之前，也可以被当作一根好用的绳索。
见顾清姿没有反对，顾远心中那块悬着的巨石，总算落下了一半。他连忙从地上爬起来，也顾不上拍打身上的尘土，手忙脚乱地展开了怀里那张绘制粗糙的地图，凑到两人面前。
“大人，顾姑娘，请看。”他指着羊皮卷，语气里带着一丝急于证明自己价值的讨好，“这张图，是小人根据多年前跟随商队走过一次的记忆，加上后来多方打探的消息，亲手绘制的。虽然不敢说完全准确，但死亡森林外围这几十里路，哪里有瘴气，哪里是沼泽，哪里有成群的凶兽盘踞，都标记了个大概。”
顾清姿的目光落在那张地图上。
地图是用某种兽皮制成，边缘已经磨损得起了毛边。上面的线条歪歪扭扭，是用最粗劣的炭笔画的，山川河流的标记，更像是一团团墨疙瘩。但在某些特定的区域，却用朱砂画上了各种狰狞的标记。
一个骷髅头，代表着剧毒的瘴气区。
一片波浪线，代表着能吞噬活人的沼泽。
几只交叉的兽爪，则代表着有强大的妖兽群落。
看得出来，顾远在这上面确实下了一番功夫。
“从这里进去，往东走大概十五里，会有一片黑沼泽。”顾远的手指在地图上划过，声音压得极低，仿佛怕惊动了林中的什么东西，“我们必须从北面绕过去，那里的地稍微坚实一些。不过，绕路会经过一片‘哭丧林’，林子里的树上挂着一种藤蔓，风一吹，发出的声音就像女人的哭声，能迷惑人的心智。商队里有经验的老人说，只要捂住耳朵，快速通过就没事。”
他讲得绘声绘-色，细节详实，仿佛真的只是一个想要活命、拼命表现自己价值的向导。
“再往前，就是这片瘴气区……”
玄宸对他的喋喋不休似乎毫无兴趣，他甚至没有低头看一眼那张地图，只是迈开脚步，径直朝着顾远所说的、需要绕行的北方走去。
“跟上。”他只对顾清姿说了一句。
“哎，大人，您等等！”顾远见状，连忙收起地图，小跑着跟了上去，亦步亦趋地走在玄宸身后半步远的位置，既不敢超越，又不敢落下。
三人就这么组成了一个奇怪的队列。
玄宸走在最前面，步伐从容，如履平地。他似乎对这片危机四伏的森林了如指掌，每一步都精准地避开了所有潜在的陷阱。
顾远紧随其后，他努力地扮演着“向导”的角色，不时地指着某个方向，低声提醒着：“大人，这边有食人花，得离远点。”“姑娘，小心脚下，这种红色的蘑菇有剧毒。”
他的额头上渗着细密的冷汗，身体因为高度紧张而微微紧绷。他确实害怕，这种源于未知和死亡威胁的恐惧是真实的。
但顾清姿走在最后面，将一切尽收眼底。她发现，顾远的恐惧之中，还夹杂着别的东西。
他的目光，十次里有八次，都会不受控制地瞟向玄宸的背影。那眼神，不是单纯的敬畏，而是一种混杂了贪婪、好奇与狂热的复杂情绪。就像一个穷困潦倒的赌徒，闯进了一座传说中的黄金之城，他既害怕城里的机关与守卫，又忍不住想窥探那无尽宝藏的万一。
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