苏明远想起了一个现代的词汇：滑坡效应。虽然在这个时代还没有这样的说法，但道理是一样的。一旦开了头，就会有第二次、第三次，直到彻底迷失自我。
但是，另一个声音在心中响起：这有什么不对的吗？你只是提供了一些迟早会公开的信息，收受了一些微不足道的礼品。这在官场上是很正常的事情，大家都在这样做。过分的清高只会让你被边缘化。
苏明远在心中进行着激烈的斗争。
理智告诉他，这样做是错误的，会逐渐腐蚀他的品格。但现实又告诉他，完全的清高在这个环境中是行不通的，适当的妥协是必要的。
想起王文正的政治联姻提议，想起张郎中的善意提醒，想起同僚们的暗示，苏明远感到自己正处在一个巨大的网络之中。这个网络有着自己的运行规则，容不得太多的例外。
也许，他应该重新定义自己的底线。不是完全的清白无瑕，而是在不损害根本利益的前提下，适当地参与这个游戏。
只要不做伤天害理的事情，只要不损害国家和百姓的利益，一些小的通融应该是可以接受的。
毕竟，他需要在这个体制内生存下去，需要积累足够的权力和影响力，才能真正推动他想要的改革。
如果因为过分的理想主义而被排挤出权力中心，那才是最大的失败。
想到这里，苏明远的心境开始平静下来。
他重新审视着桌上的银子，不再感到那么强烈的愧疚。这只是游戏规则的一部分，只要把握好度，应该不会有什么问题。
接下来的几天，苏明远明显感受到了变化。
赵德昌对他更加恭敬了，不时会送来一些小礼品——有时是几斤好茶，有时是几匹丝绸，有时是一些精美的小物件。数量都不大，但胜在细水长流。
更重要的是，其他商人也开始找上门来。显然，消息已经传开了，大家都知道苏明远不再是那个完全不通人情世故的清高官员了。
苏明远发现，自己在官场上的关系网络开始扩展。一些原本对他敬而远之的同僚，开始主动与他接近。各种消息来源也更加丰富了。
这让他不得不承认，适当的妥协确实带来了实际的好处。
但是，夜深人静的时候，苏明远还是会感到一丝不安。
他在改变，这是毫无疑问的。从最初的理想主义者，逐渐变成一个更加的官员。
这种改变是好是坏？苏明远自己也不确定。
也许，这就是成长的代价。也许，这就是在这个时代生存必须付出的成本。
一个月后，王文正再次登门拜访。这次，他带来了自己的侄女。
那是一个美丽温柔的女子，名叫王淑慧。正如王文正所说，她知书达礼，谈吐得体，确实是个不错的姑娘。
在简短的见面后，苏明远同意了这门亲事。
订婚仪式定在下个月举行。
当晚，苏明远独自坐在庭院中，望着满天繁星。
他已经不是那个刚刚穿越到这个世界的理想主义青年了。他学会了妥协，学会了适应，学会了在复杂的人际关系中游刃有余。
这是成功，还是失败？
苏明远不知道答案。但他知道，自己已经走上了一条不归路。
权力的诱惑，已经在不知不觉中改变了他。而这，可能只是一个开始......
夜风吹过庭院，带来阵阵花香。但苏明远的心中，却涌起一种说不清的空虚感。
他得到了很多——地位、财富、关系网络、美丽的未婚妻。但同时，他也失去了什么。
那个纯真的理想，那份对清廉的坚持，那种对自己严格要求的品格，都在慢慢淡化。
也许，这就是权力的代价。也许，这就是在这个时代生存必须付出的成本。
但无论如何，苏明远知道自己已经走上了一条新的道路。一条充满诱惑和挑战的道路。
而在这条道路上，还会有更多的考验在等着他......
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