朝会还未开始，宣政殿外已是暗潮涌动。
苏明远刚到殿外，就感受到了异样的气氛。往日里三三两两闲聊的官员们，今天都神色凝重，交头接耳，不时朝他这边看来。
有人投来同情的目光，有人眼中带着幸灾乐祸，更多的人则是谨慎观望。
苏大人。礼部侍郎胡旦走过来，低声道，今日恐怕有大事。听说杨尚书准备在朝会上发难。
杨尚书，正是苏明远这次揭露贪腐案所牵涉到的那位朝中重臣。此人官至吏部尚书，在朝中经营多年，门生故吏遍布天下，势力庞大。
多谢胡大人提醒。苏明远平静道，既来之则安之。
苏大人心胸开阔，实乃楷模。胡旦叹道，只是杨尚书此人睚眦必报，苏大人还是要小心。
说话间，钟鼓齐鸣，朝会开始了。
百官依次入殿，按品级站定。
苏明远站在自己的位置上，目不斜视，但余光却在观察周围的动静。
他注意到，杨尚书今天的表情格外阴沉，身边聚集着十几个官员，都是他的心腹和门生。这些人不时朝苏明远这边投来敌意的目光。
显然，今天这场朝会不会平静。
有本启奏，无本退朝！内侍尖细的嗓音响起。
照例是各部院的例行汇报。但今天的气氛格外压抑，每个人说话都小心翼翼，生怕触及什么敏感话题。
终于，轮到户部汇报了。
苏明远上前一步，正要开口，杨尚书忽然出列。
陛下，臣有本奏！他的声音洪亮而充满怒气。
殿中一片寂静。所有人都知道，重头戏来了。
杨爱卿有何事？皇帝问道。
陛下，臣要弹劾苏明远！杨尚书直接点名，此人身为三司使，不思如何为国理财，反而四处找茬，诬陷忠良，搅乱朝纲！
此言一出，殿中哗然。
虽然大家都知道杨尚书会发难，但没想到他会如此直接，一上来就给苏明远扣上诬陷忠良、搅乱朝纲这样的大帽子。
杨尚书此言何意？苏明远不慌不忙，下官秉公办事，何来诬陷忠良之说？
你还敢狡辩！杨尚书怒道，你以微服私访为名，暗中调查地方官员，却不经朝廷正常程序，就将一个县令革职查办。这不是擅权是什么？
陛下。苏明远转向皇帝，臣微服私访，确实发现了该县令的诸多违法行为。臣当场革职查办，是因为情况紧急，该县令正在对百姓施以酷刑。若不及时制止，恐有人命之虞。
情况紧急？杨尚书冷笑，依老夫看，你是早有预谋。你故意找个借口，整治那个县令，然后牵连到知州，最后把矛头指向老夫！
他环顾四周，声音更加慷慨激昂：诸位大人，此风不可长！今日苏明远可以借微服私访之名整治地方官员，明日他是不是也可以借同样的理由，对付朝中大臣？这样下去，谁还敢放心做事？
这话说得很有煽动性。
确实，很多官员开始窃窃私语。他们担心，如果苏明远这种做法被认可，那以后谁都可能成为下一个目标。
杨尚书，请慎言。宰相王旦出列道，苏大人查办贪官，是在履行职责。若说他擅权，恐怕言重了。
王相！杨尚书转向王旦，老夫敬重王相的为人，但此事关系重大，不能护短。苏明远此人，年纪轻轻就身居高位，难免心高气傲，目中无人。若不加以约束，将来不知会闹出什么乱子！
杨尚书，你这是公报私仇。礼部侍郎胡旦站出来，谁都知道，那个被查办的知州，是你的门生。你现在跳出来攻击苏大人，不过是想为你的门生报仇罢了。
胡旦！你血口喷人！杨尚书勃然大怒，老夫一生清正廉明，从不结党营私。那个知州虽是老夫门生，但若他确有罪行，老夫也绝不包庇！
既然杨尚书如此大义凛然。苏明远冷冷道，那请问，您的这位门生，在任期间搜刮民脂民膏数万贯，您可知情？他手下的那些县令，层层盘剥百姓，您又可知情？
一派胡言！杨尚书矢口否认，那些都是你捏造的罪名，证据何在？
证据？苏明远从袖中取出一叠文书，这是御史台的调查报告，这是该知州府中搜出的账目，这是百姓的联名控诉书。杨尚书若不信，可以当堂核查。
杨尚书脸色一变。
他没想到苏明远准备得如此充分。
即使有证据，那也是那个知州的个人行为，与老夫何干？他强辩道。
是否有关，查一查便知。苏明远不依不饶，据臣调查，该知州每年都要向京中某些大人孝敬银两。这些银子的去向，御史台正在核查。相信很快就会有结果。
此话一出，杨尚书脸色更加难看。
殿中的气氛越来越紧张。
两派人马泾渭分明——支持苏明远的，主要是改革派和一些年轻官员；支持杨尚书的，则是保守派和老臣。
双方你来我往，唇枪舌剑。
皇帝坐在龙椅上，始终没有说话，只是冷眼旁观。
就在双方争执不下时，兵部尚书张齐贤忽然出列。
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