熙宁二年，五月二十五日。
春闱结束半月后，开封城逐渐从科举的喧嚣中平静下来。新科进士们各自奔赴前程，有的留京任职，有的外放为官，而朝堂上的风云，却愈发诡谲难测。
苏明远在翰林学士院中整理文书，突然接到一张拜帖。
司马君实求见？他看着拜帖，眉头微皱。
司马光，字君实，当朝重臣，博学多才，着有《资治通鉴》。此人是保守派的领袖之一，与王安石政见相左，多次在朝堂上争论。两人虽然互相尊重，但在新法问题上势同水火。
这位保守派领袖，为何要来见他？
请司马大人进来。
不多时，一位五十余岁的文士走了进来。司马光身材颀长，面容清癯，一袭青袍，腰系玉带，举止间透着儒雅和从容。他的眼神清明，却又带着洞察世事的深邃。
司马大人，苏明远起身行礼，有失远迎。
苏学士不必多礼，司马光微笑着回礼，冒昧来访，还望见谅。
两人分宾主坐定，小童奉上茶水。苏明远打量着这位保守派领袖，心中猜测他的来意。
苏学士近日办了两件大案，司马光缓缓开口，查办陈昭，破获科场舞弊，朝野震动。老夫虽与王介甫政见不合，但对学士秉公执法，却是万分敬佩。
司马大人过誉了，明远只是尽职而已。
尽职？司马光摇头，若人人都能如学士这般尽职，天下何患不治？老夫见过太多人，或偏袒私党，或明哲保身，能如学士这般不偏不倚者，实在少见。
苏明远听出他话中有话：司马大人今日来访，想必不只是为了称赞明远吧？
果然是聪明人，司马光笑了，老夫今日来，确实有事相商。
他顿了顿，神色变得严肃：苏学士，你对当今朝政，有何看法？
这是个危险的问题。苏明远沉吟片刻：明远身为臣子，自当竭尽所能辅佐圣上。至于朝政得失，非明远所能评说。
你这话说得滴水不漏，司马光叹道，但也说明你心中有所顾忌。不妨直说，你觉得王介甫的新法，对还是错？
苏明远沉默了。这个问题，他想过很多次。青苗法、免役法、保甲法……王安石的这些改革措施，出发点是好的，但执行中问题重重。说它全对，良心难安；说它全错，又未免武断。
明远以为，他斟酌着说，新法本身有其道理，但实施中需要因地制宜，不可一概而论。
因地制宜？司马光摇头，王介甫的问题，就在于太过急躁，太过自信。他以为凭借一己之力，就能改天换地。但治国如治病，需要循序渐进，不可猛药攻伐。
他看着苏明远，认真地说：老夫反对新法，不是因为守旧，而是因为新法太急太猛，反而会伤害百姓。你查办陈昭案时不是看到了吗？青苗法本意虽好，但到了地方上，变成了强制摊派，反而加重百姓负担。
苏明远不得不承认，司马光说得有道理。陈昭案正是这样——一个好的政策，在执行中变形走样，最终害了百姓。
但若不改革，他反驳道，难道就能解决积弊？冗官、冗兵、冗费，这些问题不解决，大宋如何能富强？
改革当然要改，司马光道，但要改得稳，改得慢，改得让百姓能接受。王介甫恨不得一夜之间就把所有问题都解决，这怎么可能？
两人你一言我一语，辩论起来。苏明远发现，司马光并非他想象中的腐朽守旧，而是有自己的一套理论和逻辑。他反对新法，不是为了维护既得利益，而是真心担忧改革会带来动荡。
老夫知道，司马光说，在外人看来，我们这些反对新法的人，都是保守派，都是既得利益者。但苏学士，你可曾想过，我们为何要反对？
愿闻其详。
因为我们见过太多改革的失败，司马光的眼中闪过一丝悲凉，汉武帝的盐铁专卖，王莽的托古改制，哪一次不是初心良好，结果却是民不聊生？改革不是不能改，但要尊重历史规律，尊重人性，不能凭一腔热血就横冲直撞。
苏明远被这番话震撼了。在他的印象中，保守派就是阻碍进步的顽固势力。但现在听司马光这么说，他才意识到，事情远比他想象的复杂。
脑海中又闪过一些模糊的画面。他似乎记得在很久以前——或者说在很远的地方——也有类似的争论。改革与保守，激进与稳健，这种争论似乎跨越时空，永远存在……
苏学士，司马光的声音将他拉回现实，老夫今日来，是想告诉你，不要被表面的对立所迷惑。我与王介甫虽然政见不合，但我们的目标是一致的——都是为了国家好。只是路径不同罢了。
那司马大人觉得，应该走哪条路？
老夫以为，应该走一条中庸之路，司马光认真地说，既要改革，也要稳健；既要创新，也要守成。不能太激进，也不能不作为。
苏明远沉思良久，突然问道：司马大人今日来见明远，恐怕不只是为了讲这些道理吧？
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