巨石城佣兵工会内部宿舍区那栋专属小楼，在经历了近一个月的沉寂与积蓄后，终于再次被一种蓄势待发的紧张气氛所笼罩。这一个月，对“晨风之誓”小队而言，是漫长而充实的，是褪去青涩、打磨锋芒的关键时期。
塔隆的伤势在索菲亚医师和工会医疗组不计成本的精心照料下，以远超常理的速度好转。断裂的骨骼被某种带有生命气息的温和能量滋养愈合，受损的内脏也恢复了大部分功能。虽然左臂依旧不能进行剧烈活动或承受过大的冲击力，用力时仍会感到隐隐作痛，脸颊上那道从眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕也永久留存，如同一条盘踞的蜈蚣，诉说着那场生死搏杀的惨烈，但他已经能够自如行走，甚至可以进行一些基础的恢复性力量训练。那面几乎被岩甲鳄王彻底毁掉的巨盾，也由工会内一位手艺精湛的矮人匠师重新修复并进行了额外的加固，边缘闪烁着新熔铸的寒铁冷光，盾面中央甚至被巧妙地嵌入了一层薄薄的抗魔金属层，虽然无法完全抵挡强力魔法，但对元素侵蚀有了一定的抵抗力。
莉娜几乎将全部精力投入到了对魔法和药剂学的钻研中。索菲亚老师留下的那几本厚厚笔记和工会图书馆里一些基础的魔法理论书籍成了她最好的伙伴，几乎占据了她的所有清醒时间。那瓶珍贵的“微光精华”没有辜负它的名头，极大地滋养并拓展了她的精神力池，让她对空气中活跃的光元素感知变得前所未有的清晰，引导和操控也变得愈加得心应手。她不仅能够稳定、几乎瞬发地施展【微光术】和【闪光术】，甚至开始尝试构建更复杂的【微光护盾】的奥术模型。虽然最初凝聚的光盾依旧脆弱，如同阳光下的肥皂泡，一触即溃，但经过反复失败和调整，如今已能勉强维持数息，初具雏形，足以偏转一些力道不大的物理攻击。她的药剂学知识同样突飞猛进，借助工会提供的优质材料和索菲亚的独家心得，她配制出的治疗药膏和基础解毒剂，效果已经远超市面上流通的普通货色，带着一丝纯净的光明气息，能加速伤口愈合，中和常见的毒素。
艾吉奥在雷恩的强制要求和自身的深刻反思下，收敛了许多跳脱浮躁的性子，将过剩的精力更多地投入到了系统性的实战训练中。他不再仅仅满足于飞刀的准头和潜行的技巧，而是开始着重练习在复杂地形下的极限快速移动、与塔隆进行攻防配合演练（主要练习如何在塔隆的盾墙掩护下进行牵制与骚扰）、甚至开始尝试使用新获得的烟雾弹和闪光粉在团队战术中发挥关键作用。那对得自工会奖励、轻若无物的“影袭之刃”在他手中愈发如臂使指，漆黑的刃身在阴影中划过的轨迹愈发刁钻难测。
而变化最大，也最令人侧目的，是雷恩。他将自己逼到了极限，仿佛要将那场战斗中因实力不足而产生的无力感彻底碾碎。每天除了带领团队进行必不可少的配合演练，所有剩余的时间，包括夜晚的休息时间，都被他疯狂地投入到了个人实力的提升上。工会训练场里最重的石锁被他反复举起，直到肌肉酸痛欲裂；坚硬的橡木人桩被他用“灰岩长剑”劈砍得满是深痕，木屑纷飞；他还花费了相当一部分任务奖励和工会津贴，聘请了数位经验丰富、风格各异的退役老兵作为陪练，学习各种奇门兵器的应对技巧和千锤百炼的实战经验。他的剑技在这一次次的锤炼中，褪去了最初的青涩和学院派的刻板，变得更加简洁、凌厉、高效，每一剑都直奔要害，带着一股不容置疑的决绝。他的眼神中也沉淀出一种属于真正战士的沉稳与锐利，那是一种见过血、经历过生死、并且准备好迎接更多挑战的眼神。
他们并没有因为那个关于晋升E级的传闻而有丝毫懈怠，反而将这视为一个必须用绝对实力去证明和扞卫的目标。工会给予的奖励和资源支持，对他们而言，不是可以挥霍的资本，而是必须善加利用、转化为实实在在战斗力的宝贵助力。每一个人都清楚，E级，绝不仅仅是一个名号，它意味着更高的报酬，也意味着更危险的任务和更沉重的责任。
这一天，当清晨的第一缕阳光刚刚穿透薄雾，洒进小楼前的庭院，在青石板上投下斑驳光影时，老疤那熟悉的高大身影，如同精准的报时器，再次出现在了小楼门口。他的表情依旧如同风干的岩石般刻板，但那双锐利的眼睛在扫过精神面貌焕然一新、气息明显凝练厚重的四人时，微不可查地闪过一丝几乎难以察觉的满意。
“准备得怎么样了？”老疤的声音一如既往的干脆，不带任何寒暄。
雷恩上前一步，身体挺直如标枪，目光坚定如磐石：“随时可以接受考核，老疤先生。”
老疤点了点头，言简意赅：“很好。工会长老会已经审议通过，鉴于你们此前在调查‘暗影之触’及后续事件中的重要贡献，以及所展现出的潜在实力，破格给予你们参加E级晋级考核的资格。”他顿了顿，目光如鹰隼般扫过四人，加重了语气，“但资格不等于通过。考核会非常严格，模拟真实战场的残酷，甚至……有生命危险。现在退出，还来得及，没有人会嘲笑你们。”
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